David's blog

富士山

2007-08-26T13:34:00.001+09:00

Amper een week voor vertrek opnieuw een onvergetelijke herinnering toegevoegd aan een al onvoorstelbaar Japans jaar; het beklimmen van Japans officieus symbool Fuji-san! Meer tekst en uitleg volgt, voorlopig enkele foto's.

Het vertrek met de partners in crime

Vol ongeduld wachtend op het eerste straaltje

Het doel, de climax, het waarom van het afzien

Aan stenen geen tekort in de buurt van de krater

De nooit-eindigende afdaling

Nagoya Chunichi Dragons!

2007-08-21T21:58:00.001+09:00

De Japanse ervaring is niet compleet te noemen zonder het bijwonen van een baseball-game, de quasi nationale sport van Japan. Zo gezegd, zo gedaan: zondag trokken we dan ook met z'n vier (2 Belgen en 2 Nagoya locals) naar de Nagoya Dome, het indrukwekkende stadium van de Nagoya Chunichi Dragons (de huidige nummer 1 en kampioen van vorig jaar). Tegenstander: Yokohama Baystars! De match was een schitterend spektakel qua sfeer, kwaliteit van de game en ervaring. Dat de Dragons uiteindelijk overtuigend wonnen was de kroon op een geslaagde avond baseball! ~燃えよドラゴンズ！~

山形村祭

2007-08-16T12:32:00.000+09:00

Frappant hoe men er in de middle of nowhere in slaagt toch een groots vuurwerk en bijhorend festival op poten te zetten. De setting gisteren was namelijk het absolute boerendorp (zonder daarbij onrespectvol te willen klinken) genaamd Yamagata-mura (山形村) in de buurt van Matsumoto. Een dorp dat de term "inaka" ofte "platteland" volledig eer aandoet. Een dorp bestaande vooral uit meloenenboeren, met in de wijde omtrek velden, velden en je raadt het al: velden.

Na een BBQ bij Jintsugawa-familie, de familie waar wij Belgen af en toe een handje gaan helpen met het oogsten van de heerlijke watermeloenen (zie een van mijn vorige posts), stond er in het "centrum" van het dorp nog een festival inclusief vuurwerk gepland (4x vuurwerk in 5d en ik ben het nog steeds niet beu). Het is zeker dat qua sfeer, gemoedelijkheid en pracht van het vuurwerk de meeste Belgische gemeenten niet aan de knieen zouden komen van dit Japans plattelandsdorp (zonder opnieuw onrespectvol te willen klinken). Vooral het laatste vuurwerk was indrukwekkend, lang en ronduit prachtig. Gevraagd wie er zoveel geld had tegenaan gegooid (gewoonlijk worden de sponsers vermeld, bij deze laatste niet) kreeg ik het volgende antwoord: "de gemeenschap van Yamagata-mura". Blijkt dus dat elke inwoner zijn bijdrage had geleverd om het slotvuurwerk te financieren in teken van de gemeenschap. Dit moet Japan zijn.

Als afsluiter van de avond was er nog vuurwerk ten huize Jintsugawa gepland en stond er nog een hele late verjaardagstaart voor me te wachten van een Japans meisje die niet tot op het feestje in juli was geraakt en dus maar iets anders had verzonnen om dit goed te maken. Ik was, uiteraard, volledig verrast!

In ieder geval was het alweer een schitterende Japanse zomeravond met opnieuw hopen Japanse menselijke warmte, ze lijken maar te blijven komen!

Adiós Buena Vista

2007-08-16T11:59:00.000+09:00

Het stilletjesaan afscheid nemen van vrienden/collega's/... is deze week met tegenzin begonnen. Afgelopen dinsdag was namelijk mijn laatste werkdag in hotel Buena Vista, mijn werkplaats de afgelopen 5 maand.
Het was een unieke ervaring omwille van meerdere redenen. Niet alleen kreeg ik de kans mijn beleefd Japans taalgebruik (keigo 敬語 genaamd) op te poetsen, het was bovenal een eerste werkervaring in een Japanse omgeving. Ik leerde een reeks nieuwe mensen komen, waarvan ik met sommige uiteindelijk een hechte goede band opbouwde, ik kreeg een idee van de werkomstandigheden in Japan en kwam uiteindelijk tot de conslusie dat deze helemaal niet zo verschillend zijn met deze die ik ken vanuit Belgie. Het enige verschil zijnde misschien dat Japanners belachelijk lange werkdagen kennen en dit als volkomen vanzelfsprekend lijken te beschouwen. De mythe van de hardwerkende en vooral lang werkende Japanner is hierbij nog maar eens bevestigd.

Mijn laatste werkdag draaide uit op een "praatjesdag", het leek erop alsof elke levende ziel plots de nood had mij uit te vragen over elk mogelijk onderwerp, gaande van Belgische eetgewoonten over mijn (niet-bestaande en bijgevolg compleet waardeloze) opera-kennis naar mijn toekomstplannen. Veel werk was er dus niet aan. Al hoor je me niet klagen.

Enkele van de jongere collega's hadden op het einde van de dag nog een verrassing in petto zo bleek. Ik had van mijn twee bazen al een aandenken gehad (kaartje, typisch Matsumoto-souvenir en een oude keyhanger van BV met mijn favo nummer op), maar dat was schijnbaar nog niet alles. Een laatste dag werk daar volgt drinken op zo blijkt. Dat kon ik moeilijk afslaan natuurlijk! De avond werd uiteindelijk in ware Japan-augustus-stijl afgesloten met vuurwerk en de nodige onvermijdelijke afscheidswoorden. Fijn is anders.

Dat laatste zal de komende weken overigens een van mijn hoofdbezigheden worden, of ik het nu wil of niet. Ik kan zonder twijfelen zeggen dat ik er niet bijzonder naar uitkijk, achterlaten waar ik bijna een jaar aan gebouwd hebt is wel het laatste waar ik zin in heb. Ik doe mijn best.

Camping in Nagano!

2007-08-13T16:27:00.000+09:00

Dat Nagano en de omgeving van Matsumoto ronduit prachtig is weet iedereen die hier ooit is geweest. Zelfs een trein-of autorit door de prefectuur volstaan om dat beeld te bevestigen. Afgelopen weekend was het dan ook in al die natuurpracht dat er een zwem-bbq-kampeer-weekend gepland stond. Uitgenodigd door een absoluut gekke Japanse vriend (in de goede zin uiteraard) en samen met zijn vriendenkring die 2x per jaar allemaal komen afgezakt naar Nagano om de stress van zich af te schudden. Het resultaat was een combinatie van schitterende verborgen natuuroase's opgeschrikt door een 25-tal luidruchtige, knettergekke en quasi ononderbroken dronken Japanners. Ineens is ook nog maar eens bewezen, voor zover dat nog nodig was, dat diezelfde Japanners altijd en overal de drang lijkten te hebben om naakt rond te huppelen.

Zaterdag:

Zondag:

Een schitterend weekend met stuk voor stuk fantastiche mensen!

De Japanse zomer...

2007-08-13T15:30:00.000+09:00

... is vooral heel warm! Vandaag werd het maar liefst 35 graden en ook de komende dagen is er geen verandering in zicht.

中日新聞筑摩神社花火大会

2007-08-10T22:27:00.000+09:00

Zoals ik in een van m'n vorige posts al aangaf is augustus de vuurwerkmaand bij uitstek in Japan. Alleen al in de prefectuur waar ik woon, Nagano, zijn er deze maand meer dan 20 (relatief) grote vuurwerkfestivals of hanabi taikai (花火大会) genaamd. De grootste vindt volgende week plaats in Suwa (aan het meer van Suwa), maar vandaag was het te doen aan het Tsukama-schrijn (筑摩神社) in Matsumoto. Vlak aan mijn deur dan nog wel, aan de rivierbedding van de Saigawa-rivier. Onze plek vanwaar we alles zouden aanschouwen was snel gekozen: mijn favoriete (en enige mogelijke) zwemspot van de rivier (zie foto's)! En net zoals bij elk festival in Japan ook vandaag weer massa's volk, heerlijk ogend eten en fris bier in de straatjes rond het schrijn. Net zoals vorige weekend tijdens de Matsumoto Bon Bon gaf het me een heerlijk gemoedelijk gevoel! Het moet gezegd dat ik ontzettend hou van dit Japans "samen zijn". Het feit dat de meeste Japanners in traditionele Japanse avondkledij, Yukata (浴衣) genaamd, komen maakt het allemaal nog mooier!

Over het vuurwerk zelf kan nog het een en ander gezegd worden trouwens. Want niet alleen leek het erop alsof de speeches voor aanvang maar bleven komen (jan piet en pol werden aan het woord gelaten), groot was mijn verbazing dat het vuurwerk zelf een mooi georchestreerde reclameshow voor de bedrijven van Matsumoto bleek te zijn. Met andere woorden, voor het afschieten van een nieuwe reeks vuurwerkpijlen werd eerst een volledige pr-bericht van het bedrijf die deze had betaald voorgelezen door een bijna overdreven Japans vrouwenstemmetje. Aan het volk vervolgens om te oordelen welk bedrijf er dit jaar het meeste geld had tegenaan gegooid. Eerder dan een constant durend vuurwerk kregen we dus een aaneenschakeling van korte fragmenten vuurwerk te zien met de nodige marketing-talk ertussen gegooid. Niet ideaal, dat is zeker.

Wat dan weer wel leuk is, is het specifieke vuurwerk dat hoorde bij een specifiek bedrijf(je). Zo kregen we bij het vuurwerk gesponserd door een grote sushi-keten allerlei visachtige figuren te zien in de oplichtende hemel. Bij het deel van de hostess-bar (Lady's Pub genaamd!) kregen we dan weer een veelvoud aan hartvormig vuurwerk te zien. Groot was mijn verbazing trouwens dat ook het bedrijf waar ik mijn appartement van huur, Hanamura Sangyou, een sponser was en daarbovenop een toch wel indrukwekkend vuurwerk presenteerde. Mooiste vuurwerk moet dan weer van de grote technologiebedrijven Seiko Epson en Fuji Denki geweest zijn, beide sterk vertegenwoordigd in Nagano en Matsumoto. Niet onverwacht hadden ook de pachinko-bedrijven (gokspelen) aardig wat geld uitgegeven aan hun vuurwerk. Hoe dan ook, met of zonder de overdosis reclame, een schitterende avond vuurwerk en Japanse sfeer.

夏まつり松本ぼんぼん (2)

2007-08-05T12:18:00.000+09:00

Matsumoto Bon Bon foto's:

夏まつり松本ぼんぼん

2007-08-04T15:58:00.000+09:00

Juli en augustus staan niet enkel garant voor zon, hitte en de daarbijhorende minirokjes (de Japanse deernes nemen die mini heel erg letterlijk, nog meer in de zomer als in de winter zo blijkt). Neen, de zomermaanden staan hier vooral in het teken van de talloze 祭り matsuri (religieus geinspireerde festivalletjes) en 花火大会 vuurwerkmeetings. Elk excuus voor onze Japanse medemens om zich vol te proppen met overheerlijk voedsel en zich daarna in extreme mate te bezondigen aan sake is een goed excuus uiteraard. Wij Belgen gaan hier gretig in mee, zoals verwacht.

Na talloze kleinere festivalletjes aan de vele schrijnen in Matsumoto is het vandaag echter menens: Matsumoto Bon Bon! -festival komt eraan! Het ganse gegeven draait in feite rond een belachelijk eenvoudig liedje (dat de uiterst originele naam "Matsumoto Bon Bon" meekreeg) met bijhorend danspasje. Dans en zang worden in processie door de straten van Matsumoto gevoerd, met naar verluidt zo'n 200 groepen (scholen, verenigingen, ...) die deelnemen. Zo komt het aantal deelnemers uit op een 20,000-tal mensen. Een hele hoop Japanners dus die hetzelfde liedje en danspasje uitvoeren, de ene waarschijnlijk al wat meer nuchter dan de andere. Dat kan niet anders dan komisch spektakel opleveren.

Dat het hier niet om achterbuurtfestivalletje gaat is duidelijk als je weet dat er vorig jaar meer dan 200,000 toeschouwers naar Matsumoto-centrum kwamen afgezakt. De talloze eet-en drankkraampjes, opgelicht door de rozige Matsumoto Bon Bon-lampionnetjes die in de ganse stad uithangen, zullen vandaag dus weer gouden zaken doen! Het beloofd fijn te worden!

Links:
Matsumoto Bon Bon officiele webpagina: http://www.mcci.or.jp/www/get/bonbon/
Meer info: http://www.mtlabs.co.jp/shinshu/event/bonbon.htm
Lyrics: http://www.matsuaz.com/forest_ebi1045/2006/08/06/1154839820736.html

Een Japans feest zonder Power Rangers is ondenkbaar, ik verwacht me dus opnieuw aan een portie bierbuiken in strakke kostuumpjes zoals vorig jaar schijnbaar het geval was:

It's the final countdown..

2007-08-03T20:53:00.000+09:00

Zoals Europe het ooit vol overtuiging bracht.

Aangekomen op een moment dat de bossen rondom Matsumoto langzaam bruin, rood en oranje begonnen te kleuren. Niet veel later kwam de Japanse winter al binnengeslopen en kreeg "koude" plots een nieuwe en bijzonder strenge invulling. Maar ook de sneeuw smolt rustig weg om op die manier plaats te ruimen voor de bloesem en de aangename Japanse lente. Rest me nu nog enkel het doorstaan van de verschroeiende hitte waar de Japanse zomer synoniem voor staat. Rest me nu nog enkel die ene laatste maand hier in Matsumoto.
Met hoeveel pijn in het hart het ook zal zijn, op twee september moet ik noodgedwongen afscheid nemen van mijn huidige omgeving, mijn huidig levetje als "exchange student" en terugkeren naar het land van bier, wafels, chocolade en een nationaal voetbalteam de naam niet waardig. Ondertussen doe ik voort zoals ik al tien maanden bezig ben: genieten van elke nieuwe Japanse dag!

Tot binnen een kleine maand iedereen!

25/07/1985

2007-07-31T20:05:00.000+09:00

Enkele foto's van het verjaardagsfeestje vorige week! Er was zelfs een taart (en mini-vuurwerk)! Weliswaar met 23 kaarsjes, naar het schijnt een Russische gewoonte om er telkens eentje teveel op de zetten. Ofwel dat ofwel was onze Russische vriendin terug aan het zwanzen geslagen.

Hartelijke dank overigens voor de vele kaartjes, emails en geschenkjes, ook vanuit ons Belgenlandje! Het wordt uiteraard bijzonder geaprecieerd!

Chocolate Hanamura

2007-07-18T17:44:00.000+09:00

Eerst en vooral dank voor de vele pakketjes die ik de laatste 2-3 weken al heb mogen ontvangen vanuit Belgie! Niks zo aangenaam om naast de rekeningen (damn you NHK!!) ook af en toe eens iets fijn terug te vinden in dat metalen geval genaamd brievenbus.

Ik kan ineens ook zeggen dat ik in geen jaren zoveel chocolade heb binnengespeeld als de afgelopen maand! Mr Lever zal er niet blij mee zijn neem ik aan ... (neen Joris, niks over lever en bier in de comments! :). Niet dat je me hoort klagen, de gemiddelde duur dat een stuk chocolade hier overleeft is op het maniakale kort af.

Er is echter wel een probleem! Namelijk de volgende eenvoudige logica:
Japan+zomer=heet ==>> heet+chocolade in brievenbus= chocomelk ...

Vandaar ook de vriendelijke vraag: als er nog pakketjes richting Hanamura worden verzonden probeer chocolade bij voorkeur te vermijden, aangezien het absoluut zonde is een pak chocolade als blubber te zien toekomen.
(neen Joris, niks over "hij gaat nog beetje zijn eisen stellen ook!")

Japanners en slaap

2007-07-18T17:27:00.000+09:00

Dat Japanners overal en op elk mogelijk moment in slaap vallen (of minstens hun best doen om) weet elke ziel die hier al ooit een trein of metro heeft genomen. Het rechtop staand indommelen lijkt bij momenten wel de nationale sport in zowat gans Japan.

Vandaag werd daarbovenop nog maar eens bewezen dat het niet noodzakelijk treinen of metro's hoeven te zijn. Neen in tegendeel, tijdens de lessen in slaap vallen is hier tot een kunst verheven. De foto die ik vandaag wist te trekken demonstreert dit uitzonderlijk goed. (En ja, het gaat hier wel degelijk om een mensje)

Naast deze gouden medaille waren er op een totaal van 25 studenten nog zo'n 6 andere in het land der dromen gesukkeld. Een prestatie van onze vrienden Japanners.

We zullen het maar op de ondertussen nog steeds ondraaglijke hitte steken zeker?

Spa-Francorchamps

2007-07-11T12:46:00.000+09:00

Ondanks al de controverse en de aanhoudende saga, is het vooral de trots over dit prachtige circuit dat bij mij de bovenhand haalt. Dit jaar komt voor het eerst in 2 jaar het Formule 1-circus terug afgezakt naar de Ardennen en dit kan ik enkel maar toejuichen. Een sport die er in slaagt elke race opnieuw een 200-300 miljoen kijkers aan te trekken (!!) en 200 000 fans op de been brengt over de duur van het raceweekend kan enkel maar schitterende reclame zijn voor ons Belgenlandje! Vooral als het circuit Spa-Francorchamps als een der mooiste ter wereld wordt gerekend en zowat door alle piloten, teams en fans geliefd wordt.

Deze week zijn de F1-teams al in Spa aangekomen voor enkele testritten ter voorbereiding van de race in september. Enkele quotes uit de pers:

"Le Radillon, La Source, Blanchimont – all these names ring a bell!
These corners and sections of the Spa-Francorchamps circuit are part of motor racing legend, and 2007 sees the return of the Belgian Grand Prix to the F1 calendar." Renault

"Formula 1 descended on the legendary Spa Francorchamps track today for the first time since the 2005 Belgian Grand Prix. " McLaren

"I'm one of the many drivers who rate Spa as the best circuit on the calendar so it makes for a nice change to come here for a test. It is always enjoyable to drive this track because it is a 'real' circuit and it has so many special corners." Ralf Schumacher - Toyota

Kersen, vuurvliegjes en trouwen!

2007-07-10T19:50:00.000+09:00

Afgelopen weekend was er opnieuw eentje om niet al te snel te vergeten. Startend met een drinkpartij op vrijdag doorlopend tot zaterdagochtend en ineens nieuwe en bijzonder fijne mensen leren kennen, waarmee we de dag erop in de wijde omgeving van Matsumoto zijn gaan ドライブする ("rondrijden") onder de stralende Japanse zon.

Eerste stop was het landgoed van een Japanse fruitboer(in?). Daar konden we zowaar onze kersentrekkunsten (is dit een woord?) botvieren en heb ik ook mijn eerste Japanse koe mogen aanschouwen (vind maar eens een koe in mainland Japan, geen simpele opdracht!). Klinkt waarschijnlijk weinig boeiend, maar was het verbazend genoeg wel. :-) Dat we de kersen er nog gratis bovenop kregen was uiteraard mooi meegenomen.

Na het landbouwer-zijn-voor-5-minuten reden we door naar een Yakitori-restaurantje waar, zo merkten we al snel, de verzamelde Japanse maffia elkaar compleet onder tafel aan het drinken waren. Heel boeiend allemaal (en vooral marginaal)! Deed niks af van het feit dat het bijzonder lekker was (behalve het ene ongedefinieerde voorwerp dat ik noodgedwongen heb moeten doorspoelen! Lever?).

Het main event zaterdag was echter het aanschouwen van de vuurvliegjes die zich schuil houden in de bergen van Nagano-ken. Een unieke ervaring is het om in het donker van de nacht rond te wandelen terwijl rondom je kleine groen/gele-vuurvliegjes cirkelen en zo het donker gedeeltelijk opluisteren. Allemaal nogal moeilijk in woorden te vertalen die het tafereel enige eer zouden aandoen, maar ik vond het uiterst rustgevend en opwindend tegelijk! Dat Japanners toch niet altijd dezelfde gedachtegang volgen als Europeanen werd nog maar eens geïllustreerd toen duidelijk werd dat ons gezelschap in sneltempo door de heuvel leek te sjezen om dan doodleuk nog een half uur te zitten niksen op een door vending machines verlichte parking. Waar is de logica in zoiets?

De avond werd afgesloten met een sneltempo passage aan het Suwa-meer om vervolgens terug richting Matsumoto te bollen.

Zondag stond zowaar in het teken van ... mijn bruiloft!

Jawel jawel, ik heb de volledige ervaring van trouwen mogen ondervinden (bijna-volledig om precies te zijn, de huwelijksnacht werd me ontnomen ;-). Buena Vista had namelijk het ganse weekend een "Bridal Fair" met oa een talkshow van tv-celebrity 神田うの, huwelijksfeesten, ...

Een van de onderdelen was het ensceneren van een volledig huwelijk (kapel, Braziliaanse priester (?), muziek, fotografen, ... incluis) om zo een idee te geven hoe een bruiloft er ongeveer uitziet indien georganiseerd in Buena. Natuurlijk hadden ze er niet beter op gevonden mij te laten opdraven als bruidegom. Toegegeven, het was een unieke ervaring met schitterende kleren, een adembenemende bruid en (te) veel volk waardoor ik stond te bibberen van de zenuwen. Gelukkig liep nagenoeg alles perfect en was men zichtbaar tevreden met het resultaat!
(website Buena Vista Bridal ->http://www.buena-vista.co.jp/bridal/index.html)

Eigenlijk gewoon een weekend dat me opnieuw deed beseffen waar
om ik zo van dit land hou.

Ps. Joris start vanaf vandaag te pimpen heeft hij al 2 weken staan bezweren. Mijn lachspieren staan in aanslag!

Bier bier en nog eens bier!

2007-07-05T19:58:00.001+09:00

ベルギービール大全
Elke Belg weet het en tevens elke bierkenner in de wereld: Belgische bieren zijn de beste. Met voorsprong. Laat het er ons over eens zijn dat maar weinig mensen dit zullen betwisten, met die enkelingen zijnde de Duitsers misschien. Ongelijk hebben ze, en ook de Japanners weten dat.

Hoewel de Japanse biermarkt nagenoeg gedomineerd wordt door hun eigen pils-merken (Asahi, Kirin, Suntory, ...) maar ook Heineken en vreemd genoeg het voor mij onbekende Lowenbrau vaak terug te vinden zijn, zal je meer dan eens Belgisch bieren terugvinden in de betere Japanse supermarkt en bar/izakaya.

Vandaag trof ik bovendien met vreugde het volgende aan in een lokaal boekenwinkeltje:

Een Japanse "dictionary of Belgian Beer"met een overzicht van een 170-tal Belgische bieren (gaande van Delerium over Orval tot La Chouffe enz) met gedetailleerde beschrijving waar en hoe het gebrouwen wordt, ideale schenktemperatuur, kenmerkende smaakeigenschappen en de noodzakelijkheid van het juiste glas. Je zou als Belg voor minder trots zijn als men aan de andere kant van de wereld zo'n schitterende boeken terugvindt (de auteurs zijn beide Japanners overigens).

Een ding staat vast: die Orval zal me smaken bij m'n thuiskomst!

Belgium and Beer
Gestolen van Joris die het op zijn beurt geleend heeft van http://www.isg.rhul.ac.uk/~martin/belgobib.htm en te mooi om te laten liggen:

Trappist
A useful word that guarantees a certain amount of quality and a touch of genuine ethnicity if placed before a noun. Hence the nostril flaring smell of Trappist cheese, the salivating taste of Trappist ale, and the pious dedicated sound of Trappist monk.

Stella
A designer lager to most of the planet, but tap water in Belgium. Made in Leuven and exported in tankers.

Kriek
Cherry beer. A girls' drink.

Duvel
A legendary trap for foreigners. A seemingly harmless golden liquid that looks refreshing and spiritually uplifting. In reality a brew of the devil, designed to reach into the soul and extract foolishness, talkativeness, speech disorders and nausea.

Beer
A heavenly liquid which Belgians have perfected thanks to centuries of intense contemplation by silent orders of monks. Beer is the very essence of the land, the blood of the nation, heaven served in a variety of peculiarly shaped drinking receptacles.

Kermis ten huize Hanamura!

2007-07-04T20:27:00.000+09:00

Twee Belgen + 2 Taiko's + Playstation 2 = trommelfun! (en eigenlijk gewoon veel kabaal.. )

梅雨

2007-06-25T00:46:00.000+09:00

Het Japanse regenseizoen, tsuyu 梅雨 genaamd, lijkt sinds deze week helemaal op dreef te zijn gekomen. Hoewel Matsumoto relatief gezien minder zware regenval kent als vele andere delen van Japan zijn de plensbuien niet van de poes. Toegegeven, de regendagen zorgen wel voor een ideale afkoeling na dagen van 30+ graden (zoals we er hier de afgelopen weken al vele gehad hebben). Het is in ieder geval een weertje dat ik niet meer gewend was en me als Belg zeer bekend voor komt. Overigens zijn fiets, regen, paraplu en wind geen bevorderlijke combinatie. Vooral de paraplu en de wind lijken het nogal vaak oneens te zijn met elkaar. Fijn vind ik dat alvast allerminst.

Merk trouwens op hoe de regen op een prachtige manier de rijstvelden fel groen kleurt! (rechtse foto)

Ditjes en datjes... (11)

2007-06-11T17:13:00.000+09:00

* Regenseizoen in Japan betekent zoals de naam al doet vermoeden: regen. Veel regen. Van het soort: non-stop en grote bijzonder natte druppels. Als Belg in Japan echter brengt dit een zeker nostalgisch (maar ongewenst) gevoel met zich mee.

* Bij deze is het bewezen: kikkers maken schandalig veel lawaai! Als ze dan nog eens zangwedstrijden organiseren vlak naast mijn bed is het hek helemaal van de dam..

* Waarschuwing voor de fietsende buitenlander in Japan: het concept "zwakker weggebruiker" is hier volledig ongekend. Oranje betekent groen en rood betekent oranje voor de modale Japanse mobilist. We hanteren niet langer de term "fietstocht" maar geven de voorkeur aan "survivaltocht". De makers van het pc-game Carmageddon hebben zonder enige twijfel hun mosterd bij onze Japanse vrienden gehaald.

* Japanners kunnen "Hyundai" niet uitspreken (of schrijven, zo lijkt men consequent Hyundae te gebruiken wat dan weer een andere betekenis krijgt), laat staan dat ze weten waar het voor staat.

* Ik reageer niet goed op de Japanse drukkende hitte. Met temperaturen die nauwelijks nog onder de 25 graden duiken en deze week zelfs de 30 graden zullen overschrijden, is dit vanzelfsprekend een klein ongemak. Hopelijk went dit snel, of het zal een lange lastige zomer worden.

* Een speciaal dankwoordje aan Paris Hilton om mij elke dag opnieuw te entertainen met haar real-live soap (Britney kan er nog iets van leren!):
'Paris Hilton huilt derde dag en drinkt niet'
'Psychotische Paris Hilton aan medicijnen'
'Paris in ziekenboeg van gevangenis'
'Paris mogelijk terug de cel in'
'Paris mogelijk donderdag al vrij'
'Paris heeft het ijskoud in cel'
...

* Tenslotte: een overwinning voor McLaren en een klinkende zege voor CDenV maakt me uiteraard meer dan gelukkig!

Voetballerij en consoorten in Matsumoto!

2007-06-01T23:45:00.000+09:00

Deze week speelt Japan niet minder dan twee wedstrijden in het teken van de jaarlijkse Kirin Cup (Kirin is een van de grote drankjesbedrijven van Japan). Het toeval wil dat twee van deze wedstrijden gespeeld worden hier niet ver van mijn deur, in het fonkelnieuwe stadium van Matsumoto (capaciteit is iets van een 25000 man naar verluidt). Welke Japanner op dat idee gekomen is om deze wedstrijden hier te organiseren weet ik zelf ook niet (Matsumoto blijft Matsumoto denk ik dan zo!), wat ik wel weet is dat Matsumoto vandaag overrompeld is geweest door gekke voetbalfans die in blauw shirt onophoudelijk "Nippon Nippon" liepen te schreeuwen! Het Blue Samurai-leger was dus voor de gelegenheid naar hier afgezakt.

Een tweede toeval wil, dat zowel Montenegro als Colombia overnachten in het Buena Vista hotel. Jawel, het hotel waar ik elke week enkele uren slijt. Vandaag bestond mijn job er dan ook vooral in de Colombiaanse nationals te begeleiden. Zondag zullen dit de nationals van Montenegro zijn. Het is eens wat anders dan rijke salari-men natuurlijk!

Alsof dit nog niet genoeg is aan "bekendheden" (het is maar te zien wat je onder die term verstaat aangezien ik geen enkel van die gasten kende), heb ik deze avond ook het genoegen gehad een praatje te maken met de ambassadeur van Oostenrijk en de burgemeester van Wenen. Beide heren waren afgezakt naar Matsumoto voor de Wenen-expositie die hier nu loopt en hadden als overnachtingsplaats Buena uitgekozen. Opnieuw een ervaring die ik niet elke dag zal meemaken!

Tenslotte, om de overdosis compleet te maken, nog een vrij lang gesprek gehad met een van Japans bekendste jazzmuzikanten die hier dit weekend een optreden geeft. Zijn naam ontschiet me (ik zoek het zeker nog op!) maar aan zijn enorme entourage te zien is de man in kwestie geen kleintje binnen zijn vak.

Ik kan dus niet anders dan besluiten dat de afgelopen 8u een ware belevenis waren en een welgekomen afwisseling tov de gewoonlijke praatjes met business men en yakuza! :-)

Long time no blog!

2007-05-31T13:21:00.000+09:00

Het is inderdaad alweer een tijd geleden dat ik deze pagina verder heb aangevuld en daar is slechts een enkele reden voor: tijdsgebrek!

De afgelopen twee weken had ik alweer het genoegen bezoek te krijgen vanuit Belgie en deze keer niet minder dan van mijn heel goede vriend en opperwarhoofd Helsens! Neerschrijven wat er in die twee weken gebeurd of gedaan geweest is zou een (quasi) onmogelijke taak zijn. Maar een absoluut gekke nacht in Tokio, een duistere Jazzbar, otaku's, tempels, zatte salari-man, yakiniku, nomihodai en karaoke waren maar enkele van de zaken waar onze dagen mee gevuld waren. Te zeggen dat het fijn was en dat ik blij was met mijn bezoek zou een zwaar understatement zijn! Vast staat dat we allebei weer een hoop goede herinneringen bij hebben, en daar draait het toch om uiteindelijk?

Terzelfdertijd begint het ook te dagen dat mijn laatste maanden hier zijn ingezet. De tijd vliegt hier aan een razend tempo voorbij en het idee om tijdens deze laatste maanden het maximum uit elke dag te halen is sterker dan ooit. Wat absoluut zeker is is dat mijn liefde voor Matsumoto enkel maar toeneemt; de mentaliteit hier gecombineerd met een prachtige natuur zonder daarbij echt het gevoel te hebben dat je in de middle of nowhere beland bent maakt voor een unieke combinatie die ik steeds meer apprecieer.

Van Matsumoto gesproken, ons stadje heeft sinds kort een vernieuwde (en toegegeven veel duidelijkere) website, klik door naar: http://welcome.city.matsumoto.nagano.jp/

Ik denk de komende dagen nog enkele foto's te uploaden van de laatste weken, maar met de komende vier dagen zowel werk als een trip naar Tokio op de menu kan dit wel wat vertraging oplopen. Ik doe mijn best!

Soms is het nodig..

2007-05-07T17:49:00.000+09:00

om de batterijen terug op te laden. De laatste weken waren niet alleen fysiek maar ook emotioneel bijzonder uitputtend. En net zoals bij zoveel zaken komt het resultaat altijd ietsje later en ietsje sterker terug op je af dan je zelf verwacht. Het was dan ook hoog tijd om vandaag even alles rond me stop te zetten, de zaken af te handelen die dringend afgehandeld moesten worden en vooral een pauze in te lassen. De batterijen zo goed mogelijk terug opladen met andere woorden.

Waar ik eigenlijk het meest nood aan had was een rustige namiddag met een boek (of krant in dit geval) een koffie drinken in mijn regular spot, Doutor. Al sinds enkele maanden heb ik gemerkt dat dit mij ongelooflijk goed kalmeert, rust geeft en ontspant. Even teruggetrokken zijn in je eigen gedachtenwereld zonder storing van buitenaf, je gedachten de tijd geven zichzelf te ordenen.Na een voldoende nachtrust en een goed ontbijt was het dan ook precies dat wat ik vandaag gedaan heb, en met succes.

Vanaf morgen gaat het leven hier in Matsumoto terug zijn normale gang, deze avond wordt het echter nog even genieten en rusten bij wat goede muziek.

(Foto genomen op het terras van de Ginza Doutor in Tokio)

Wonderful Japan

2007-05-06T13:59:00.000+09:00

Hoe de tijd vliegt als je het naar je zin hebt. Nauwelijks 10d geleden stond ik vol verwachting in Narita te wachten op mijn Belgisch familiebezoek en de tijd sinds die dag lijkt aan sneltempo voorbij te zijn gegaan. Kort (slechts 8d) maar krachtig was het (Tokio, Kioto, Kamakura, Yokohama, Matsumoto en Nara zijn de revue gepasseerd). Onze dagen waren tot de nok gevuld en elke ochtend was het telkens een beetje sterven bij gebrek aan voldoende slaap. Maar daar tegenover staat natuurlijk een prachtweek, een week vol Japanse ervaringen en indrukken, een souvenir om nooit meer te vergeten. Het was schitterend, en daar is niet alleen het "wonderful Japan" voor te danken maar ook mijn allerliefste mamsie en mijn grote broer!

Wordt nog vervolgd..

Ditjes en datjes... (10)

2007-04-23T18:57:00.000+09:00

Jawel lieve bloglezer(es), zowaar mijn tiende "Ditjes en datjes.."! De tijd vliegt hier nog steeds razendsnel voorbij en daar kan ik enkel gemengde gevoelens bij hebben. Maar ook dit keer dus enkele indrukken/mededelingen/...

日本へようこそ！　Welkom in Japan!
Nog precies 2 nachtjes slapen en ik kan/mag hoogwaardig bezoek gaan opwachten op de luchthaven van Narita, Tokio. Woensdag landen namelijk mijn mams en broer en dit om een weekenhalf samen het beste van Japan te beleven. Na 7-8 maand elkaar niet gezien te hebben zal het ongetwijfeld een zeer blij terugzien zijn, ik moet dan ook niet vertellen hoe ik er naar uitkijk!
Op het (drukke!) programma staan: Tokio, Kamakura, Yokohama, Matsumoto en Kioto (indien tijd nog Nara ook). Als nu enkel de Japanse weergoden ons nog gunstig gezind zijn dan kan het niet fout gaan!

En er zal gewerkt worden!
Jazeker! In een van mijn vorige posts op deze blog meldde ik al dat ik een studentenjob had gevonden in een hotel hier in de buurt: het poepchique Buena Vista hotel. En na een aarzelende start (敬語 ahoi!) en gemende gevoelens de eerste week, is het deze week volledig losgelopen. Ik heb nu min of meer de vrijheid al om te doen wat ik wil doen en op mijn tempo, wat de job toch ineens een pak aangenamer (maar daarom niet minder lastig!) maakt. Ook de contacten met de collega's verlopen al heel natuurlijk, wat toch ineens voor een andere sfeer zorgt natuurlijk. De eerste uitnodiging voor een nomikai (drinken!!!) met de collega's is al op zak met andere woorden!
Trouwens grappig hoe ook hier aan de andere kant van de wereld alle types van collega's kunnen teruggevonden worden die ik in Belgie ook al had gedetecteerd tijdens enkele van mijn jobjes: de flauwe plezante, de altijd in paniek zijnde, de ik-ben-hier-tegen-mijn-zin, de vlotte natuurlijke, .. .. Fascinerend.

Frans
Met de gedachte mijn Frans wat op te poetsen en daarbij ook les te volgen met de Japannertjes (2 vliegen in 1 klap), besloot ik Franse les mee te volgen hier op de universiteit. Na twee lessen heb ik maar een enkele vaststelling: on-ver-staan-baar! Dat de studenten hun uitspraak niet vlot is, denk ik, is eerder normaal, maar wanneer een prof (Japanner) tegen mij praat en ik weet niet welk taaltje hij aan het brabbelen is dan scheelt er toch iets grondig (en niet aan mijn gehoor welteverstaan). De man spreekt Frans met haar op waarvan elke Frans-lievende mens spontaan zou beginnen huilen. Het gaat zelfs voorbij de grens van ergernis en wordt op die manier een onbetwistbaar lachwekkend feit. Om af te sluiten: une purace (place voor de niet-Jappen).

コマネコ

2007-04-13T18:14:00.001+09:00

Voor alle mensen die een slechte dag hebben, speciaal gratis ende voor niks dit filmpje. Het is het eerste van 5 kleine filmpjes die samen een verhaaltje vormen (het vervolg kun je vinden op Youtube of de officiele site). Absoluut de moeite, tederheid en onschuldigheid zijn zeker de kernwoorden. Enjoy!

Ditjes en datjes... (9)

2007-04-07T16:04:00.000+09:00

Ochtenstond heeft goud in de mond
Wakker worden vroeg in de ochtend en het volgende tafereel kunnen aanschouwen vanuit mijn appartementje hier, blijft na al die maanden nog altijd onvoorstelbaar prachtig..

Ushiyama Yoshiko 牛山よしこ gaat ervoor!
De verkiezingsgekte is schijnbaar sinds vorige week helemaal losgebroken in Matsumoto. In Japan houdt dit meer concreet in: als gekken met geschreeuw en getier in minibusjes de stad rondrijden, daarbij iedereen wakker maken die ze maar kunnen (vooral enkele Belgische studenten zijn het slachtoffer van deze wanpraktijken!) en dit de ganse dag door en liefst met zoveel mogelijk tegelijk. Wanneer ze dan toch ergens halt houden om hun boodschap aan de wijde wereld te verkondigen, dan doen ze dit in ongeevenaarde stijl: met koeiehandschoentjes in het rond staan zwaaien.. Japanners, je moet er van houden!

Studeren aan Shinshu Daigaku, deel II
Na 2m rustig genieten van de Japanse lentevakantie, begint volgende week woensdag het hard labeur (*kuch*) opnieuw. Deze keer zijn we volledig vrij in wat we nemen (of niet nemen) en in welke mate. Mijn goede voornemen is om alvast niet te veel lessen te nemen die om 9u 's ochtends beginnen, vorig semester is nog maar eens bewezen dat ik daar niet zo goed op reageer. Voorlopig denk ik een vak over Japanse film, Koreaanse cultuur (ivm mijn thesisonderwerp) en media te nemen. Dit bovenop nog enkele uurtjes Japans natuurlijk.
En voor de kinderen onder ons wordt er dit jaar ook het vak "Understanding Harry Potter and the Philosopher's Stone" gedoceerd. Aan een universiteit. Onvoorstelbaar...

De bloesem is in het land! (3)

2007-04-07T15:58:00.000+09:00

Ik krijg er maar niet genoeg van! Bij deze dus een tweede setje foto's..

De bloesem is in het land! (2)

2007-03-28T21:41:00.000+09:00

De komende weken zal ik hier nog wel een aantal foto's posten met als centraal thema de Japanse bloesem, maar onder het motto "we kunnen niet wachten tot de feitelijke bloesem dus trekken we nu maar al op foto's-trekken-tocht" hier al een voorsmaakje van de eerste verwoedde bloeipogingen..

Ditjes en datjes... (8)

2007-03-25T16:49:00.000+09:00

Aardbeving ahoi!
Deze morgen aan den lijve ondervonden dat aardbevingen niet fijn zijn als ze je uit je slaap schudden, blijven schudden en een mens in paniek uit zijn bed jagen (om de gas af te draaien en onder een deurkader te gaan staan, in die volgorde).. Oorzaak van deze verstoring in mijn nachtrust: een krachtige beving in de nabije provincie Ishikawa 石川県　(kracht 6 zowaar) die tot een dode en aanzienlijk nummer (zwaar) gewonden heeft geleid. Niet van de poes dus, al zijn er natuurlijk altijd mensen (toevallig ook steeds dezelfde mensen) die hier probleemloos doorslapen en bijgevolg nog steeds zitten te wachten op de "Japanse aardbevingervaring"..
Klik (BBC)
Klik (Asahi, met foto's voor de echte ramptoeristen)

Zomertijd!
Voor de Belgjes is het sinds dit weekend zomertijd, Japanners doen echter niet mee aan dit nutteloos met de voeten spelen van de mensen en bijgevolg is het tijdsverschil met Belgie slechts 7u geworden! Heeft zo wel zijn voordelen als ik er eens goed over denk..

Seishun 18 kippu 青春１８きっぷ
Schitterende uitvinding dit goedkope treinticketje dat elk jaar tijdens de vakantie van de universiteitsstudenten te koop is in gans Japan. Ik heb met dit boemeltreinticket maar liefst 1800km gereisd de afgelopen maand, en dit voor de fenomenale lage prijs van ￥8000 (zo'n 50eur). Enig nadeel, de tijd dat je erover doet om van a tot b te geraken herinnert je aan de snelheden waarmee ze in vroegere jaren te paard en kar het land doortrokken (en tenzij je dol bent op paarden of karren is dit niet positief). Ik heb dan ook niet minder dan 37u op treinen of stations doorgebracht! Het bij momenten prachtige Japanse landschap (bergen, rivieren en rijstvelden a volonte, maar geen koe te bespeuren!) verzachten de pijn gelukkig voor een groot deel. Nagano-ken 長野県bijvoorbeeld is werkelijk prachtig! Wie dan weer een toonbeeld van lelijk Japans "landschap" wil zien raad ik een treinrit in de buurt van Nagoya 名古屋 aan, met Gifu 岐阜 als onmiskenbare winnaar van de titel "lelijkste stad ooit om door te bollen"!

Womb, Tokyo...
...blijft formidabel
...Joris Voorn was alweer teleurstellend
...met Technasia daarentegen (opnieuw) in supervorm
...fijne club met fijne mensen en goede muziek resulteerde dus alweer in bijzonder fijne avond!

De bloesem is in het land!

2007-03-21T15:28:00.000+09:00

Althans, zo schijnt het. Hier in het iets hoger gelegen (en bijgevolg koudere) Matsumoto zal de komst van de bloesem nog wel enkele weken op zich laten wachten, maar in Tokio zijn de eerste bloesems al te bewonderen.

De meeste Belgen denken nu waarschijnlijk "what's the big deal?", maar voor onze vrienden Japanners is dit een periode waar　men zowaar het ganse jaar vol ongeduld naar uitkijkt. Deze gekte zet zich door in speciale televisiejournaals en weerberichten met als enig doel te berichten over de bloei van de bloesem. Toen vorige week door een fout in het gebruikte computerprogramma de komst van de bloesem zo'n 3d te vroeg werd aangekondigd stond het land op zijn kop, de weermannen die zich uitvoerig kwamen verontschuldigen (met de bijhorende buigingen natuurlijk) konden daar niet veel aan verhelpen.

In de korte bloei en de daarbij horende pracht van de bloesem zien de Japanners een analogie met het leven van de mens, met als onderliggende boodschap: geniet van het leven, het is al zo kort.. De komst van de kersenbloesem is dan ook het ideale excuus voor zowat elke Japanner om zich genesteld onder de kersenboom, met de zon in het aangezicht, zichzelf volledig de vernieling in te drinken en dit liefst gepaard met veel lawaai en gebrul! Het zogehete hanami 花見, ofte "kijken (en genieten) van de bloesem". Voor de toeristische sector is het ook handjes wrijven deze periode, hun pakketreizen om ergens temidden de wildernis bloesems te gaan bewonderen zijn immens populair bij de Japanse stedelijke bevolking.

Gelukkig zit ik zelf ook deels in de wildernis en hoef ik maar op mijn stalen ros te springen om enkele mooie parken met kersenbomen te kunnen bewonderen, men heeft mij verteld dat het park rond het kasteel van Matsumoto bijzonder knap is tijdens de bloesem! Ik kijk er al naar uit (niet het allerminst naar het hanami'en :-)

Formule 1

2007-03-18T16:33:00.000+09:00

Een van de gebeurtenissen waar ik elk jaar opnieuw het meest naar uitkijk is zonder enige twijfel de start van het nieuwe Formule 1-seizoen. Wat voor sommigen gelijk staat aan eindeloos rondjes draaien is voor mij spanning, sensatie, strategie, kunde en (mechanische/menselijke) techniek. En dat alles op het allerhoogste niveau!

De F1-microbe moet mij zo'n 10-12j geleden gebeten hebben en sindsdien ben ik steeds trouw geweest aan hetzelfde team. Het team met de langste geschiedenis in F1, de meeste wereldtitels, en met in het verleden piloten zoals Lauda, Prost, Senna en Hakkinen: McLaren!

Na enkele moeilijke jaren (vorig jaar "slechts" derde in het wereldkampioenschap) waren en zijn mijn verwachtingen voor dit seizoen heel hoog. McLaren is een vaste waarde binnen de F1-wereld, ze kunnen eens een moeilijk jaar hebben maar wat vaststaat is dat ze altijd vooraan zullen meestrijden. Dat is natuurlijk niet voldoende, het enige doel moet het winnen van de titel zijn. En met dit jaar tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso binnen te halen (aan een ratio van 35milj euro per jaar!) is die ambitie meer dan ooit duidelijk. Combineer deze ervaring met supertalent en rookie Lewis Hamilton en je krijgt misschien wel het sterkste duo in de paddock.

Het preseizoen was alvast veelbelovend, op alle testen waren ze ofwel de snelste ofwel nipt geklopt door Ferrari. Maar de eerste grote barometer was dit weekend: de Grote Prijs van Australie in Adelaide!

Warm en knus had ik mij voor mijn Japanse tv genesteld, met een kop warme koffie en volledig klaar voor de start van een ongetwijfeld spannend seizoen! En het moet gezegd, de eerste race heeft me zeker niet ontgoocheld! Het was een aangename race om volgen, maar bovenal het resultaat mocht er wezen! 2de en 3de plaats voor respectievelijk Alonso en Hamilton, schitterende start van het nieuwe seizoen!! Vooral de prestatie van de 22jarige Hamilton was indrukwekkend, eerste maal op het Australische circuit en bovendien zijn eerste F1-race ooit en onmiddelijk werd wereldkampioen Alonso al fel onder druk gezet. De interne competitie binnen het McLaren team zal sterk zijn, zoveel is nu al duidelijk. Ondanks dat Raikkonen de race won voor Ferrari, staat McLaren na de eerste race aan de leiding van het constructeurskampioenschap en is onmiddelijk ook duidelijk geworden dat ze dit jaar een stevige kandidaat zijn voor overwinningen en hopelijk ook de titel.

Ik kan al niet wachten tot de volgende race begin april in Maleisie!

Trouwens over de Japanse tv kan ook weer het een en andere gezegd worden. Wie zich stoorde aan de Belgische reclameblokken, trekt gegarandeerd zijn haar uit hier in Japan. Niet minder dan 13 (!!) reclameblokken (telkens 1-2min) op anderhalfuur tijd... Afgrijselijk! Vooral als deze temidden een inhaalmanoeuvre of pitstop vallen.
Daarbovenop is het commentaar niet uit te staan. Een beetje chauvenisme kan nooit kwaad, maar wanneer men onvermoeibaar over "Nippon dream team" (over Super Aguri, een team dat vandaag 12 en 14de eindigde), "Nippon Power GOOOO!" (over Honda en Toyota, niet bepaald teams die potten breken) en Takuma Sato (enige Japanse piloot) blijft doordrammen en daarbij vergeet dat er nog zo'n 16 andere piloten en wagens rondrijden (die beter doen dan nog wel), dan is dit toch wel bijzonder irriterend. Zelfs toen Raikkonen de race won, sprak men over de sublieme prestatie van de Japanse teams en zei men niks over Ferrari of McLaren... een beetje teveel van het goede. Soit, de komende 6m heb ik weinig andere keuze, dus ik vermoed dat ik er maar beter aan begin te wennen. :-)

Osaka 大阪

2007-03-16T16:38:00.000+09:00

Ik vond het persoonlijk een (kleine) schande dat ik na al die maanden hier in Japan (de volle zes om precies te zijn! :), nog steeds de metropool Osaka niet had aangedaan. Met de nog steeds durende vakantie hier en mijn onvoorstelbaar goedkope treinticketjes was het deze week dus het uitgelezen moment.

En drie dagen Osaka hebben mij toch ineens heel wat indrukken verschaft van deze miljoenenstad. Een stad die, zo staat het in de bijbel van de Japan-reizigers Lonely Planet, zo maar eventjes het achtste rijkste land ter wereld zou zijn (BNP) moest het een onafhankelijk land bedragen. Indrukwekkend, maar een feit dat ik in tegenstelling tot bijvoorbeeld Tokio niet onmiddelijk in het straatbeeld kon terugvinden. Osaka is net zoals de andere grote Japanse steden volgepakt met department stores, wolkenkrabbers, bars, clubs, ... Maar toch allemaal iets minder indrukwekkend dan Tokio (een stad waar Osaka zich nogal eens graag aan meet). De rijkdom is duidelijk minder opzichtig aanwezig. Bovenal vond ik Osaka qua uitzicht eigenlijk helemaal geen "mooie" stad. Tenslotte moet je als toerist niet veel verwachten van Osaka op vlak van trekpleisters of landmarks, die zijn er simpelweg nagenoeg niet. Daarvoor schikken het nabij gelegen Kioto 京都 en Nara 奈良 zich veel beter.

Mijn eerste indruk was dus niet bepaald overweldigend. Maar dit veranderde toch vrij snel eens ik in contact kwam met de mensen zelf. Waar men in Tokio wel vriendelijk maar vaak beetje koel overkomt, zijn de mensen in Osaka toch een stuk meer open en warm. Aangesproken worden door mensen die een praatje willen maken met "de buitenlander" is niet zo ongewoon heb ik gemerkt. Dit gecombineerd met de vele smalle straatjes vol kleine zelfstandige winkeltjes waar je werkelijk alles kunt kopen, straalt de stad mijn insziens toch iets meer warmte en charme uit dan de gemiddelde Japanse grootstad. Ook het eten is het vermelden waard! De lokale trots okonomiyake bijv. is inderdaad heeeerlijk! Osaka staat gekend voor zijn lekker eten, en dat heb ik de afgelopen dagen aan den lijve ondervonden!

Osaka stationsbuurt 大阪駅前周辺


Umeda Sky Building 梅田スカイビル


Osaka World Trade Center 大阪ＷＴＣ

Osaka 大阪　＋　Haven Osaka 大阪港

Al bij al dus een zeer geslaagde trip naar de Kansai 関西　-regio! Ook dank aan mijn gids Tomoko (Japans meisje die vorig jaar het Leuvense studentenleven heeft mogen proeven), waarmee ik onder andere de schitterende Salvador Dali exhibitie heb kunnen bewonderen in het Suntory Museum (aan de haven van Osaka 大阪港). Een dikke aanrader voor iedereen die in de buurt van Osaka is.

Verder enkele zaken die me opgevallen zijn de afgelopen dagen:

-weinig westerlingen
-(relatief) veel daklozen in vergelijking met andere Japanse steden
-wat in godsnaam is er gaande aan de noordzijde van Osaka-station??
-spuuglelijke haven! (^-^)v
-mensen staan zowaar aan de rechterzijde van de escalator's! vraagt toch enige gewenning als je links gewoon bent
-niet zozeer specifiek voor Osaka, maar wat hebben Japanners toch met reuzeraden? Overal waar ik kom staat er wel een neergepoot! Gevraagd aan een Japanner wat het achterliggend hoger doel zou moeten zijn, was het antwoord "omdat het romantisch is, Japanse koppeltjes houden ervan!" ... persoonlijk zie ik het verband niet tussen zeer hoog, zeer bang te zitten wezen en romantiek
-heeft dan waarschijnlijk weer te maken met mijn　高所恐怖症、ofte hoogtevrees
-het onheilding in Osaka:

Nikko 日光

2007-03-07T17:09:00.000+09:00

Enkele foto's van mijn minitripje naar het wondermooie Nikko!

De Heilige Brug 神橋

Sanbutsudo 三仏堂


Futarasan Schrijn 二荒山神社


Mausoleum Rin no Ji Taiyuin 輪王寺大猷院


Toshogu Schrijn 東照宮

Ditjes en datjes... (7)

2007-03-02T20:35:00.000+09:00

Het is alweer een tijdje geleden dat ik enkele losse gedachten op deze blog heb neergeschreven, dus bij deze ...

The Axe Effect
Een certitude voor elke mannelijke Belg, veel minder zo voor de Japanse (uber metroseksuele) man. Tot 5 maart althans, die dag zal Axe namelijk ook deze eilandengroep komen binnenstormen. Binnenstormen is denk ik trouwens wel het aangewezen woord, de marketingcampagne die hier de afgelopen dagen en weken is gevoerd is zelden gezien en overweldigend. Je kan je TV niet opzetten, geen magazine openslaan of winkel binnenstappen zonder het drieletterwoord "AXE" ingeprent te krijgen. Om alles nog iets indrukwekkender te maken is er een heus "launch-event" gepland in Shibuya (het hippe jongerendisctrict in Tokio) dat zowaar live wordt uitgezonden op de Japanse TV. Vreemde toestanden allemaal, je zou bijna vergeten dat het om een deodorant gaat, een doodgewone deodorant.
Soit, de campgane is bijna identiek aan deze in Europa: man gebruikt Axe -> de andere sekse wordt knettergek.. Check it out: http://www.axeeffect.jp/

Trouwens, ik ben eigenlijk bijzonder gelukkig met de introductie van Axe hier. De bestaande deodorants (vb. Gatsby) zijn te vergelijken met het onmiskenbaar aroma van WC Eend.

青春１８きっぷ
Mijn hoop op goedkoop het ganse land door te reizen. 5 volledige dagen elke mogelijke trein gebruiken en dit voor slechts ￥8000. "Superdeal!!" dacht ik. Nu niet meer...
Blijkt dat je enkel de gewone treinen, de 普通 genaamd, kunt nemen met dit voordeelticket. Geen Expressen of Limited Expressen, laat staan de Shinkansen. Gevolg: 8(!!!)u om van Matsumoto tot aan Nikko te geraken... Bijna het dubbele dan een gewone treinrit.
Het blijft natuurlijk wel goedkoop dus je hoort me niet al te luid klagen, en tijd is ook al geen probleem eigenlijk. Maar toch... 8 lange uren! :-)

Postpakketjes en Belgische chocolade!
Vele vele dank voor de postpakketjes met daarin heerlijke Belgische chocolade, Lotuskoekjes, ... Het smelt in mijn mond als sneeuwvoor de zon (slaat op niet veel deze zin, maar de inspiratie vertoeft duidelijk in andere oorden)

Shinzo Abe
Bedoeling is dat ik een dezer een volledige post zal wijden aan Abe, de Japanse premier, maar voorlopig hou ik het bij een artikel dat ik vandaag gelezen heb.
De populariteit van Abe is ongezien laag, de regering maakt de ene uitschuiver na de aander (cfr. oa de opmerking over Japanse vrouwen als zijnde "machines om baby's te produceren"), de echte problemen waar Japan voor staat worden niet of nauwelijks aangepakt (vergrijzing, kloof tussen arm en rijk die steeds groter wordt, ...) en dan gaat de premier even geheel terzijde het bestaan van de zogenaamde "comfortwomen" (zeg maar sekslaven voor het Japans leger tijdens WOII) in twijfel trekken.
Dat Japan nog heel veel te leren heeft van bijv. Duitsland in hoe men met een oorlogsverleden omgaat moge al decennia lang duidelijk zijn, maar dat de hoogste persoon van een land een vaststaand historisch feit, dat nog steeds heel gevoelig ligt bij de buurlanden, afdoet als "niet bewezen" is op zijn zachtst gezegd toch onbegrijpelijk?
Het artikel: klik!

Andre Flahaut
Nog zo'n "politiek wonderkind" uit de PS-familie. Na de afgelopen jaren de ene blunder na de andere op te stapelen en daarbij telkens weer zowel het Belgisch leger als zijn eigen kabinet voor schut te zetten, heeft hij ook deze week de voorpagina's gehaald. Niet in de positieve zin van het woord, dat mirakel staat ons misschien ooit nog te wachten.
Wanneer een minister op eigen houtje naar Congo trekt, daar zonder medeweten van de betrokken instelling (de KMS) een eredoctoraat belooft aan een persoon die imo zacht uitgedrukt "van twijfelachtig kaliber" is, vervolgens ook in Angola uitspraken gaat doen waar de Belgische overheid geen weet van heeft, dan is er toch iets heel erg grondig mis. Alweer was een tussenkomst en een vlijmscherpe veroordeling van respectievelijk Verhofstadt en De Gucht nodig. Vanzelfsprekend wist onze minister van Defensie ook deze keer niet waar het probleem schuilde.
Net zoals bij Onkelinx vraag ik me dan toch af hoelang dergelijke incompetentie nog getolereerd kan worden?

Nagoya 名古屋

2007-02-24T14:36:00.000+09:00

Afgelopen woensdag was de start van een aantal minitrips die ik gepland heb tijdens mijn lentevakantie. Bestemming: Nagoya! Of hoe een mens zijn idee over een bepaald iets zo drastisch kan veranderen! Ik was eerder al eens heel kort in Nagoya geweest (meer bepaald geland op de splinternieuwe luchthaven daar, en nadien nog 1 overnachting ergens aan de rand van de stad) en mijn idee over Nagoya toen was op zijn zachtst uitgedrukt niet erg positief. Het beeld van een grijze, grauwe industriestad dat ik sindsdien had is echter deze week zo goed als volledig teniet gedaan. Nagoya heeft inderdaad niet het metropoolgevoel van steden als Tokio of Osaka, en ook niet de culturele waarde zoals bijv. Kioto, maar het is er toch gezellig druk en heeft toch net iets meer te bieden (ook op cultureel vlak) dan ik eerst had gedacht.

Mijn oorspronkelijke planning was een 2tal dagen te gaan, maar al na de eerste dag had ik besloten er een dagje extra bij te nemen. De schitterende ryokan (soort hotel in Japanse stijl) zit daar trouwens voor een groot deel tussen. Bij gebrek aan andere gasten was de prive-sento (publiek warmwaterbad) elke avond volledig leeg, en er is niks zo heerlijk als na een lange dag sightseeing een heerlijk warm bad te nemen. De aanwezige sauna was ook mooi meegenomen! :)
Tenslotte was het typisch Japans ontbijt echt wel schitterend!

Als gids voor de 3d had ik Yuki, studente aan Shindai en afkomstig van Nagoya. Een overzichtje van enkele plaatsen waar ik naartoe geweest ben:

Haven van Nagoya 名古屋港
Jawel jawel, ik ben zowaar naar een heuse dolfijnen/Orca-show geweest (Yuki zat daar niet voor een klein deel intussen :)! Aansluitend nog een bezoekje aan het Maritime Museum en het Fuji Antarctic Museum (Fuji is de naam van de ijsbreker waarmee Japan tijdens de jaren '60-'70 poolexpedities uitvoerde).

Tokugawa Museum en Tokugawa Tuinen 徳川美術館・徳川公園
Een echte must voor iedereen die in Nagoya terechtkomt! In het museum wordt naast de talloze kunstschatten van de Tokugawa-clan ook de Genji Monogatari bewaard (jammer genoeg is enkel de replica is te zien). Heel erg de moeite!

Kasteel van Nagoya 名古屋城
In schril contrast met het Tokugawa Museum was dit een serieuze teleurstelling. Van buitenaf een zeer indrukwekkend en mooi kasteel met prachtige tuinen rondomrond, maar eens binnen enrom teleurstellend. Een Japans kasteel daar horen geen liften, 3D-shows en soevenirwinkeltjes in thuis vind ik.

Atsuta Schrijn 熱田神宮
Prachtig schrijn in een prachtig park! Zeker de moeite. :) Ook het kusanagi-no-tsurugi zou hier schijnbaar opgeborgen moeten liggen.

Osu en Sakae 大須・栄
Deze zijn de winkel-en uitgaansdistricten van Nagoya. Zoals in de meeste Japanse steden betekent dit dure boetieks (Gucci, Prada, Boss, ... noem maar op), talloze bars/restaurants en de altijd aanwezige "lounge bars". Persoonlijk vond ik vooral het Nadya Park-winkelcentrum (foto linksonder) en het Design Museum echt wel de moeite.

Trouwens, de kwaliteit van de foto's is jammer genoeg niet echt schitterend te noemen. Nadat eerder al de flits van mijn camera de geest had gegeven, lijken nu ook de scherpte en de kleuren niet meer optimaal te zijn...

Volgend weekend staat er 3d Nikko op het programma, veel wandelen en tempels bezichtigen dus!

Yakiniku, Izakya 焼肉・居酒屋

2007-02-14T12:12:00.000+09:00

Elk excuus om te gaan yakiniku'en is een goed excuus voor mij, en met de start van de vakantie had ik ieens een goede reden om onze tutor's (Japanse studenten die ons helpen met praktische zaken) uit te nodigen voor een leuk avondje eten en drinken! Bovendien vertrekken er binnenkort twee van onze vrienden naar Duitsland. Thilo, mijn Duitse buurman, vertrekt een dezer terug en Hiroto gaat een jaartje uitwisseling gaan doen. Het was dus hoog tijd voor nog een avondje "gezellig samenzijn"!! En het moet gezegd, het was bijzonder bijzonder fijn!! Enkele foto's:

Presentaties en consoorten!

2007-02-13T14:56:00.000+09:00

Een nationale hobby van onze Japanse vrienden moet vast en zeker het geven van presentatie's zijn (je weet wel, bibberend van de zenuwen voor een ganse zaal verwachtende mensen gaan staan en dan wat staan brabbelen terwijl je je Powerpoint-presentatie slide voor slide laat voorbijglijden...). Ze houden er zelfs zoveel van dat ze ook de buitenlandse studenten proberen (en erin slagen) meesleuren in hun presentatiedrift! Gevolg: op een kleine week tijd heb ik 2 presentatie's moeten geven.

De eerste was er eentje van belang: onze eindpresentatie. In plaats van examens werd van ons verwacht dat we onze opgestoken kennis van het Japans demonstreerden (*kuch) in een presentatie met onderwerp naar keuze (liefst in de richting van je 専門, "specialiteit"). Al snel had ik de Noord-Koreaanse nucleaire problematiek gekozen als onderwerp, geen makkelijke keuze zo bleek achteraf. Ik wil jullie besparen van de hopen frustratie die gepaard gaan met de Japanse werkwijze die hier verwacht werd (lees: ineffecientie en inflexibiliteit), maar na veel tijd en moeite kon ik vorige week dinsdag dan uiteindelijk over Noord-Korea gaan spreken. Het resultaat was niet bijster super, maar wel ruim voldoende denk ik. Probleem lag hem bij de complexiteit van mijn onderwerp, waardoor een presentatie van slechts 10min geen sinecure bleek te zijn om een dergelijk ruim thema te behandelen!

Op de dag dat we onze presentatie gaven, tevens de dag waar we dachten dat de lentevakantie aangebroken was, kregen we te horen van onze prof dat we enkele dagen later verwacht werden om een presentatie te geven over Belgie op het "forum voor Engelse studies". Jawel, je leest het juist: "Engelse studies"... De relatie tussen dit forum en Belgie was voor mij ook allerminst duidelijk, maar de vraag van onze prof was minder een vraag, dan wel een instructie. :)
Dit keer mochten we dus voor een kleine 100 aanwezigen (studenten, proffen, mensen van het stadsbestuur, ...) gaan praten over frieten, chocolade en Manneke Pis. Fun verzekert dus!

Soit, met deze presentaties achter de rug kan ik eindelijk zeggen: "het is vakantie!!"

スノーボー

2007-02-09T09:05:00.000+09:00

Enkele foto's van het snowboarden deze week! Wat meer uitleg volgt nog...

Ditjes en datjes... (6)

2007-02-03T17:52:00.000+09:00

Om de frustratie van alle hard werkende Leuvense studenten die deze blog zouden kunnen lezen niet op de hals te halen heb ik gewacht tot na de examens voor deze post! ;)

Want wist je namelijk dat...
... ik geen examens, testen, enz. heb dit semester?
... ik dinsdag enkel een presentatie moet geven over een zelfgekozen onderwerp?
... ik over Noord-Korea en hun nucleair programma zal (proberen :) spreken?
... ik na de presentatie maar eventjes 2,5m vakantie heb ("lentevakantie")?
... de examens van de Japanse studenten zelf een regelrecht lachertje zijn?
... deze maximaal 1,5u duren, men er soms meerdere per dag heeft (geeft aan hoe "zwaar" de te kennen stof hier is), men zelfs nota's mag gebruiken tijdens het examen zelf?
... men bijgevolg ook geen "blok" heeft?
... je het Belgische concept van examens aan hoger onderwijs (blok, afzien, weinig slaap, stress enz) hier niet uitgelegd krijgt?
... je nauwelijks of zelfs niet kunt buizen voor de semesterexamens eenmaal geslaagd voor het ingangsexamen?
... men werkelijk "de truc met de duif" bovenhaalt als blijkt dat iemand een onvoldoende zou kunnen hebben (bijv. door te weinig aanwezigheden)?
... dit bijv. in de vorm van een computerlokaal schoonmaken in ruil voor een "voldoende"? (effe ter verduidelijking: ik spreek hier niet over mezelf :)
... men zich dan toch wel ernstig vragen stelt bij het niveau aan sommige faculteiten, universiteiten hier in Japan?

Nuja, het doet eens iets anders op zo'n manier natuurlijk he. Je hoort mij alleszins niet klagen!

氷彫

2007-01-28T19:07:00.000+09:00

Sensatie in Matsumoto!
Gisteren en vandaag vond namelijk het jaarlijkse ijssculpturenfestival plaats. Verschillende teams dingen er mee om de prijs van "beste ijssculptuur" in de wacht te slepen, spannend! ... of toch niet??! Wegens de buitengewoon hoge temperaturen in Matsumoto lag er dit jaar geen sneeuw en was het veel te warm voor de sculpturen om te overleven. Gevolg: de helft van de sculpturen was deze middag al geheel of gedeeltelijk uit elkaar gevallen of gesmolten! Vrij ontgoochelend dus, en zelfs de hilarische Power Rangers (zie foto) konden dit niet goed maken! :)

Als het kriebelt...

2007-01-27T15:02:00.000+09:00

... moet je krabben? (Of zo ging de BLOSO slogan toch enkele jaren geleden, niet?) In mijn geval zal krabben niet veel uithalen, maar in een post zie ik dan weer meer heil.

Het kriebelt namelijk om iets te gaan schrijven over politiek, nog steeds een van mijn grote interesses! Zelfs vanuit Japan probeer ik de Belgische politieke heksenketel zo goed en zo kwaad mogelijk te volgen, geen sinecure aangezien ik het moet stellen met enkel de artikels die ik op de Vlaamse nieuwssites (Standaard, Morgen, VRT, ...) vind. Probleem hierbij is natuurlijk dat een krantenartikel op zo'n site vaak slechts een schets van de situatie is, een objectieve (?) berichtgeving. Niks meer, niks minder. Wat ik dus sterk mis zijn opiniestukken, debatprogramma's, ... Deze geven een veel duidelijkere kijk op de zaak en geven veel meer de kans een eigen mening over iets te gaan ontwikkelen. Nuja, weinig of niks van dat alles hier in het verre Japan, wat onvermijdelijk zorgt voor een soort "ver van mijn bed"-gevoel als het op de Belgische/Vlaamse politieke situatie aankomt. Zoals men in het Japans zou zeggen: しょうがない, ofte: het is nu eenmaal zo...

Er zijn echter dingen die me de laatste maanden zijn opgevallen en welke ik hier toch wel even wilde neerschrijven.
Een overzichtje:

-ik heb het al eens aangehaald maar het is frappant hoe ook dit jaar weer de federale begroting "in evenwicht" wordt gebracht door middel van ronduit schandalige (sterk woord, maar is het eerste wat in me opkomt) praktijken. Gebouwen verkopen aan veel te lage waarde en deze dan tegen fenomenaal hoge huurprijzen terug huren is er maar eentje van. Eenmalige opbrengsten die de begroting in evenwicht brengen maar wel alle komende begrotingen op zijn minst zwaar belasten. Onrustwekkend hierbij is vooral dat dit stilletjes getolereerd word.
Toegegeven, dit zijn methodes die altijd al hebben bestaan, maar de paarse regering maakt het toch wel heel bont naar mijn mening.

-een Franstalige premier? Laat ons voorlopig hopen dat het niet zover komt. Niks tegen onze Waalse vrienden (allesbehalve), maar ik zie geen enkele bekwame Franstalige politicus die hiervoor in aanmerking zou kunnen komen. Elio Di Rupo wordt in dit verband vaak genoemd, maar hoe zou iemand die zijn eigen partij nauwelijks kan beheersen (cfr. de talloze wanpraktijken binnen de PS die telkens weer afgedaan worden als futiliteiten) een land besturen?

-federale verkiezingen temidden de examens van duizenden en duizenden studenten. Geniale zet van onze premier die bij de vorige verkiezingen nog aankondigde "de verkiezingen in mei te houden uit respect voor alle studenten". Het respect is blijkbaar de laatste 6 jaar naar de achtergrond verdrongen. Ondanks de vraag van Jong CDenV om de datum alsnog te verplaatsen, kreeg men een duidelijk "njet" van onze premier.

-De Decker. Fantastisch figuur. Slaagt er op zijn eentje in de Belgische politiek en media te beheersen en dat voor weken aan een stuk. De vraag is, hoe geloofwaardig is de politiek nog met zo'n mensen? Telkens de man weer een goocheltruc uit zijn mouw schudt, begint de Vlaamse politiek meer en meer op een kermiskoers te lijken (waar uit de nek lullen een ware kunst is).
Een voorbeeldje van een van zijn geniale invallen: het bouwen van dubbeldek snelwegen om het file probleem op te lossen. Klinkt fantastisch, is het echter niet. Hijzelf verwees in zijn verdediging van het idee naar Tokio, "waar men soms 3 snelwegen boven elkaar heeft en men nauwelijks of niet stilstaat!". Nu, men kan veel zeggen over Tokio (schitterende stad :), maar dat het geen mobiliteitsproblemen heeft? Tokio is 1 groot verkeersinfarct!
Hij spreekt graag in sporttermen, misschien zou hij maar terug een sportcarriere moeten overwegen?

-ik vraag me af in welke mate de NVA zal lijden tijdens de komende verkiezingen onder de farce van vorige maand?

-De Gucht werd door Knack verkozen als politicus van 2006. Volledig terecht als je het mij vraagt. Wat men ook zegge mag van hem, het is duidelijk iemand die zijn job zeer bekwaam uitgevoerd heeft vorig jaar. Bovendien heb ik ook zeer veel respect voor zijn "recht door zee"-aanpak, zelfs als dit diplomatieke relletjes veroorzaakt in de zijlijn (cfr. Congo).

-interessante ontwikkeling de laatste weken is de angst die in de Belang gelederen geslopen is (cfr. Morel en Verstrepen). De verkiezingsuitslag in Antwerpen vorig jaar is blijkbaar toch iets moeilijker te slikken dan men eerst liet uitschijnen. Met de verkiezingen in aantocht kan men alleen maar toejuichen dat deze partij het noorden even kwijt is. De vraag is of ze zich kunnen herpakken of gaan blijven bekvechten onderling. In het tweede geval is een afstraffing door de kiezer niet ver af, getuige de pandoering die VLD enkele jaren terug kreeg na interne strubbelingen.

Zo, dit is het zowat voor deze veel te lange post. Toch nog even vermelden dat mijn persoonlijke gedachten zijn en het niet meer dan logisch is dat velen van mening zullen verschillen! Comments altijd welkom dus! :)

Nieuwjaar 2006-2007 (3)

2007-01-16T14:33:00.001+09:00

Dankzij onze allerliefste Mich uit Osaka heb ik nog wat meer foto's gekregen van de afgelopen weken. Bij deze dus een foto-post!

Nagano (長野）

Links: in Nagano zijn ze nog niet volledig uit hun winterspelenroes geraakt vermoed ik.. :)
Rechts: de Zenkoji-tempel, de toeristische trekpleister van Nagano!

Yokohama (横浜)

Links en rechts: Chinatown in Yokohama.

Tokio (東京）

Links en rechts: Asakusa-jinja op 3 januari is niet bepaald wat je ideaal kan noemen... :)

Links: baai van Tokio en Rainbow Bridge gezien vanop het artificieel eilandje Odaiba (お台場).
Rechts: de Fuji-san gezien vanuit het Hyatt Park, Shinjuku Tokio!

ATM for the win?

2007-01-15T12:16:00.000+09:00

Dag lieve mensen!

Het is onvermijdelijk dat je je ook ergert aan bepaalde zaken als je al enkele maanden in een vreemd land woont. Het moet gezegd, ik had verwacht dat ik mij aan veel meer dingen zou ergeren hier in het land van de rijzende zon, maar het valt al bij al heel goed mee. Toch, de ultieme ergernis, hetgeen je je haar van zou uitkrabben hier in Japan is de manier waarop men omgaat met het concept "bankautomaten".

Wat bedoel ik hier nu mee? Wel, misschien is het pure Vlaamse luxe, maar als Belg ga ik er van　uit dat indien je een bankkaart hebt, op eender welk moment geld kunt afhalen. "Klopt!" denk je misschien. Niet in Japan! Gisteren is het nog maar eens voor de zoveelste keer gebleken dat als je na 7u 's avonds nood hebt aan cash geld, dit simpelweg onmogelijk te vinden is. Niet met mijn Japanse bankkaart, niet met Visa, niet met Maestro...

De ATM's van de banken zelf sluiten hier gewoonlijk rond 17-18u, en ineens de toegang tot de automaten ook. 24h cash afhaling zoals in vele Belgische banken bestaat dus niet. Ook de talloze ATM's van de postkantoren sluiten rond 18-19u. Enige mogelijkheid die je nog rest zijn de zogeheten Conbini's (Convenience Stores, soort kleine supermarktjes die 24h open zijn en op nagenoeg op elke hoek te vinden zijn). Maar ondanks dat deze 24h open zijn, beslist de Japanse logica (*kuch*) om geldafhaling van deze toestellen onmogelijk te maken na 19u..

Conclusie? Indien je geen cash geld meer hebt en het is na 19u, zit je dik in de problemen. Simpelweg onbegrijpelijk in het land waar men alles maar dan ook alles in het teken stelt van het (gebruiks)gemak en de consumptie... Het is een staaltje van Japanse logica op zijn best! :)

Nieuwjaar 2006-2007 (2)

2007-01-07T21:41:00.000+09:00

Vervolg op eerdere post..

食べ放題・飲み放題
Zoveel eten en drinken als je kunt, en dit voor ￥3500. Klinkt geweldig? Is het het dus ook!
Zeker als het Yakiniku betreft, best te omschrijven als een soort binnenhuis-barbeque (zie foto's). Miki en Phil hadden een izakaya gevonden waar we ons volledig konden laten gaan en met een mengelmoesje van Belgen en Japanners was er afgesproken om ons eerst te gaan volproppen en dan een stapje te zetten in het Japans clubleven (lees: Womb, Tokyo :). Het werd een fantastische avond. Heerlijk eten, goed gezelschap, veel drank en supermuziek!

Shibuya (uitgaansbuurt):

Oudejaar!
Oudejaar stond gepland bij Phil en Miki thuis. Eerst eten maken, samen aftellen en dan (opnieuw :) het Japanse clubleven gaan verkennen! Ook Yuko en Kuro, de mensen waar ik vorig jaar homestay heb gedaan, waren er (zie foto) samen met nog enkele Belgjes. En het moet gezegd, Miki en Yuko hadden hun werkt gemaakt van het oudejaarsdiner! (waarvoor dank ;)
Na het eten en aftellen (vreemde bedoening dat laatste in Japan, niet allerminst omwille van de bizarre tv-progs op oudejaarsavond) naar Roppongi getrokken om daar in Club Vanilla het feest verder te zetten. Vanilla is een van de grootste clubs van Tokyo (met een capaciteit van 5000 man) en zat nagenoeg stampvol met buitenlanders en jonge Japanse deernes die opgepikt wilden worden door bovengenoemde (foto rechtsonder: onze Joris die een onschuldige deerne/kerel aan het oppikken is.. :).
Heel erg vreemd allemaal, maar het was zeer zeker een bijzonder leuk nieuwjaarsfeestje! 2007 werd in stijl ingezet!

Tokyo by night
Tenslotte nog 2 kiekjes genomen vanuit het viewingpoint in Roppongi Hills (supermodern megacomplex in Roppongi, Tokyo).

雪が降っている～

2007-01-06T14:59:00.000+09:00

Toen ik gisteren ging slapen was er niks aan de hand, toen ik deze ochtend/middag wakker werd was dit het zicht vanuit mijn appartement:

Een berg sneeuw dus.. （zo'n 20-30cm waarschijnlijk). De komende 2 dagen voorspellen ze nog massa's sneeuw, ik hoop dat wij arme Belgen hier niet ingesneeuwd raken!

*Update: ondertussen is het een kleine survivaltocht gebleken om nog maar tot aan de supermarkt hier vlakbij te geraken. Dat beloofd! (-_-)

Nieuwjaar 2006-2007

2007-01-05T19:50:00.000+09:00

Eerst en vooral aan iedereen die dit leest een welgemeende gelukkige nieuwjaar! Hopelijk is voor iedereen de eindejaarsperiode zonder problemen verlopen en wordt 2007 een superjaar!!
Ik wil ook iedereen van wie ik een kaartje heb gekregen hier in Japan van harte bedanken, altijd bijzonder fijn om het een en ander toe te krijgen van het thuisfront! ;-)

Ikzelf was voor het tweede jaar op rij in Japan tijdens oud en nieuw, en voor het tweede jaar op rij heb ik het gevierd in Tokyo! Kan dus niet fout gaan! Een uitgebreider verslag van hoe mijn eindejaar verlopen is volgt nog, voorlopig enkele foto's getrokken in Shinjuku, een van mijn favoriete districten in Tokyo.

Shinjuku
"Shinjuku (新宿区, Shinjuku-ku) is one of the 23 special wards of Tokyo, Japan. It is a major commercial and administrative centre, housing the busiest train station in the world (Shinjuku Station), and the Tokyo Metropolitan Government Building, the administration center for the Tokyo Metropolis. The area around Shinjuku Station is home to a large concentration of department stores, specialist electronic and camera shops, cinemas, restaurants and bars. Many international hotels have a large presence here." -Wikipedia

Links: het Skyscraper-district gezien vanuit het Hyatt Park Hotel (je weet wel, dat hotel uit de film Lost in Translation). Het was trouwens de 3x keer dat ik het Hyatt als complete toerist kwam binnenwandelen en het blijft me verbazen hoe het personeel van dit poepchique hotel je toch uitermate vriendelijk en beleefd blijft aanspreken. Heerlijk hotel, meer kan ik er echt niet over zeggen (en ik ben er zeker van dat Mich, Phil, Miki en Boris er hetzelfde over dachten! :).

Een van mijn favoriete gebouwen in Japan, het imposante Tokyo Metropolitan Government Office (ofte, het stadhuis). Gebouwd door misschien wel Japans meest invloedrijke architect van de vorige eeuw, het genie Kenzo Tange (prijskaartje: maar liefst 1 miljard dollar!) en verplichte kost voor iedereen die ooit in Tokyo terechtkomt! Op het 45ste verdiep van elke toren is er een gratis (!) viewingpoint van waaruit je bij helder weer de ganse stad Tokyo en zelfs Mt. Fuji kunt zien liggen.

Yokohama sight-seeing

2007-01-05T19:22:00.000+09:00

Yokohama (横浜）is de tweede grootste stad van Japan (qua inwoners) en ligt slechts op een half uurtje trein van Tokyo. Het is een belangrijke economische, moderne stad met een van de grootste havens van Japan. Meer over Yokohama vind je hier: klik!
Een bezoekje aan Yokohama kon dan ook niet ontbreken tijdens mijn verblijf in Tokyo de afgelopen week!

Rechts: in Yokohama vind je het grootste Chinatown van Japan (tevens ook een van de grootste ter wereld). En het moet gezegd, je waant je er plots ergens helemaal anders! Zeer knap, ik probeer later nog wat meer foto's van Yokohama's Chinatown te uploaden.

Links: De Japanse kustwacht is ook opmerkelijk aanwezig in Yokohama, met enkele toch wel vrij indrukwekkende schepen!
Rechts: zicht op Yokohama vanop een van de vele toeristische ferry's. Het grappige is dat ze zo'n plezierbootjes die ongeveer een half uurtje in de baai van Yokohama ronddrijven beschriijven als "Cruise"-schepen. Van overdrijven gesproken! :)

Indrukwekkend. Dat is het woord voor zowel de Yokohama Bridge als de Landmark Tower (296m).

Nonkel David!

2007-01-05T19:13:00.000+09:00

Het is eens iets anders, wakker worden in Tokyo met een mailtje dat je verteld dat je voor de tweede keer nonkel geworden bent!
Zoals ik in een van mijn vorige posts al aanhaalde was mijn schoonzus hoogzwanger, en op 30 december was het dan eindelijk zover! Mijn broer en schoonzus hebben er een dochtertje, genaamd Talina, bijgekregen! Een ideaal eindejaarsgeschenk dus!
Moeder en kindje stellen het goed en kunnen een dezer dagen het ziekenhuis verlaten. Ik wil hen nog eens een dikke proficiat wensen en ik kan al niet wachten tot september om het kleine prutske te zien!!
Tot slot nog een foto van de kleine spruit (samen met m'n zus):

メリークリスマス！

2006-12-24T17:58:00.000+09:00

Door een accuut gebrek aan tijd deze laatste week (het was/is hectisch!!) heb ik niet kunnen doen wat ik wou doen, alle vrienden en familie een persoonlijk mailtje of briefje sturen met mijn beste wensen. Een welgemeende sorry daarvoor! m(-_-)m

Maar, via deze weg wil ik graag iedereen die al dan niet per toeval op deze blog sukkelt van harte een fantastische (en veilige!) eindejaarsperiode en een schitterend 2007 wensen! Maak er daar iets moois van!

Ikzelf ga me voorbereiden op het kerstfeestje (zie vorige blog) dat over een kleine 2u begint! Tot de volgende! (^-^)/~~

*Update.
Foto's van het toch wel zeer geslaagde (zatte) kerstfeestje:

Kerstfeestje? Jawel, kerstfeestje!

2006-12-21T16:12:00.000+09:00

De laatste 2 dagen stonden hier vooral in het teken van het aankomend kerstfeestje! Op kerstavond organiseren we namelijk in Matsumoto een kerstfeestje waar de meerderheid der Belgische studenten in Japan aanwezig zal zijn (12 man om precies te zijn), aangevuld met nog enkele andere buitenlandse studenten en Japanners! Aangezien er veel meer volk komt dan eerst gedacht (vermoedelijk zullen we met zo'n 20 of meer zijn), moesten we gisteren en vandaag op zoek gaan naar een nieuwe geschikte locatie waar je met zoveel mensen terecht kan (een appartement of huis, zoals het oorspronkelijke plan, is zeker in Japan nogal onmogelijk). Uiteindelijk hebben we vandaag een heuse Event Hall kunnen vastleggen waar we met z'n allen ongestoord kerstavond kunnen vieren! Voor slechts 18000Yen krijgen we een zaal ter beschikking met staff, bar, geluidsinstallatie, enz enz. Alles erop en eraan dus! Bedoeling is dat we daar met de ganse hoop samen gaan eten, drinken en feesten! :) Het beloofd leuk te worden!!

Ditjes en datjes... (5)

2006-12-18T00:56:00.000+09:00

Tijd voor opnieuw enkele losse flarden indrukken en weetjes over het land van de rijzende zon (en dan vooral Matsumoto natuurlijk!).

Wist je dat...
... het wintersportseizoen sinds dit weekend officieel begonnen is hier in Matsumoto, Nagano?
... je plots overal mensen ziet rondzeulen met boards en latten?
... de bergen rondom rond Matsumoto er prachtig bijliggen?
... ik vermoedelijk een dezer voor de eerste x dit seizoen op m'n board zal staan?
... dit hopelijk zonder kleerscheuren en breuken zal verlopen?
... ik begin januari 3d lang met enkele vrienden een chalet ter beschikking heb (+bijhorende piste :)
... dit gratis is?
... Kerstmis in Japan eerder een als een soort tweede Valentijnsdag fungeert?
... bij gebrek aan een 彼女 (vriendinnetje) de Belgen een heus Kerstfeest gepland hebben?
... dit vermoedelijk met een 10-12 mensen?
... dit bijzonder fijn zal worden?
... we de week erna alles nog eens overdoen in Tokio, maar dan om het nieuwe jaar te vieren?
... de foto's van dit alles vanzelfsprekend hier zullen terug te vinden zijn?

Tenslotte nog even dit: na maandenlang uitkijken naar dit prachtige moment is het bijna zover, mijn broer en schoonzus verwachten een dezer dagen hun tweede kindje! Net zoals bij de geboorte van hun eerste kindje zo'n 2j geleden vertoef ik ook nu weer in Japan. Desalniettemin hoop ik natuurlijk dat alles uitstekend verloopt en we nog een reden meer hebben om deze eindejaarsperiode te vieren! Ik hou jullie op de hoogte!

Koken met...

2006-12-18T00:34:00.000+09:00

...de buitenlandse studenten. En dit op het door Matsumoto georganiseerde kerstfeestje! Bedoeling was dat alle buitenlandse studenten die dit wilden eten zouden maken afkomstig van hun eigen land. Daarna kon iedereen die zich voor het feestje had ingeschreven a volonte eten en drinken! Hoezee!

Deelnemende landen waren trouwens China, Indonesië, Mongolië, Korea, Rusland en natuurlijk (voor de eerste keer trouwens!) België! Als Belgen hebben we (hoe kan het ook anders) Belgische frieten met stoofvlees gemaakt! Als dessert had ik nog enkele "eierkoeken" (bestaat dit woord?) voorzien. En het moet gezegd, het Belgisch eten werd zeer goed onthaald!

Het geheel werd afgesloten met alweer een bingo (Aziaten zijn er schijnbaar verzot van!), waar naar Japanse gewoonte iedereen won! :)

和食

2006-12-13T18:54:00.000+09:00

Dag lieve mensen!

Vandaag was het alweer tijd voor een traditionele Japanse ervaring. Samen met de andere buitenlandse studenten was ik uitgenodigd om een typische Japanse maaltijd te gaan verorberen. Gratis (jawel!)! De gastvrouw van dienst was een ietwat oudere dame die zich specialiseert in alles wat met kimono te maken heeft. Uit een gesprek met 1 van onze proffen heb ik verstaan dat zij tot de top hoort in het kimono-wereldje. Dat ze het niet slecht voor elkaar heeft was snel te zien aan het gigantische huis waar ze woonde en de daarbijhorende gigantische "Washitsu" (和室, ofte een traditioneel Japanse kamer met tatami-vloer en papieren schuideuren). Uiterst ongewoon in het land waar men vaak als sardientjes op elkaar gepakt woont.

We werden dus getrakteerd op een maaltijd die maar liefst uit 13 gangen bestond. Gaande van vis, over groenten en fruit, tot Miso-soep. Nodeloos te zeggen dat ik moeite had alles op te krijgen! :)
Tenslotte werden Wim en Emi (Indonesisch meisje) nog in kimono gestoken. Wim's kimono (te zien op de foto) kost trouwens zo'n 2500Eur. Niet mis denk ik dan zo..

Oh, en voor ik het vergeet, niet alleen de Belgische wafels zijn wereldberoemd maar ook de pannekoeken zijn dat! Laat niemand u het tegendeel wijsmaken! :D

Verhuisje spelen

2006-12-10T22:01:00.000+09:00

Gisteren (zaterdag dus) was het voor 1 van onze Japanse vrienden een dag van "verhuisje spelen". Takashi, zo noemt de Japanner in kwestie, had een nieuw onderkomen gevonden en na de ganse dag alles op en neer te brengen vanuit zijn vorige appartement was er 's avonds een klein feestje georganiseerd. Met een allegaartje van nationaliteiten (een Rus, Indonesier, Chinees, Duitser, en 3 Belgen) werd ervoor gezorgd dat onze Japanse vriend zijn nieuwe huis op gepaste wijze werd ingewijd! ;)

Trouwens, de "zwaardman" op de foto's is Takashi!

Sinterklaas!

2006-12-06T16:23:00.000+09:00

Jawel jawel, de dagen weken maanden vliegen hier voorbij in Japan! De dag dat ik hier toekwam ligt nog fris in het geheugen maar ondertussen is het wel al 6 december geworden, de dag dat Sinterklaas langskomt!

Jammer genoeg kennen de Japanners deze lieve man niet en bijgevolg hebben de Japanse kindertjes niet het geluk hun schoentje de volgende dag vol snoepgoed en cadeautjes terug te vinden..
Echter (!!), als Belg in Japan had ik toch hoop dat de man uit Spanje een ommetje zou maken langs Matsumoto. Ik had dan ook zoals het hoort, mijn schoen gezet en deze gevuld met lekkernij voor de witte schimmel! Het moet gezegd, mijn ijskast was er nogal armtierig aan toe dus moest ik het doen met zowaar een aubergine en een worstje! Dat gaf het volgende knappe resultaat:

Nu, het zal je misschien verbazen maar Sinterklaas en zijn Pieten maakten niet alleen de ganse trip naar hier, ze lieten ook nog eens een mooi gevulde schoen achter! Ik kan niet anders dan vermoeden dat het een verdomd goede aubergine moet zijn geweest! :)
Toen ik deze ochtend wakker werd lag er namelijk het volgende in m'n schoen: oortjes voor m'n MP3-speler (Sinterklaas moet geweten hebben dat mijn vorige net de geest hadden gegeven!), chocolade, koekjes, madarijntjes en warme skikousen met bijhorende thermo-zolen (het wordt hier nu eenmaal betrekkelijk koud binnenkort ;):

Ik wil de lieve Sint dan ook bedanken voor deze leuke verrassing! De chocolade smaakt trouwens heerlijk (getuige het hoofd van het achterste mannetje dat ik er heb afgebeten nog voor ik de foto nam... :$)!

(Bedankt mams en paps voor het leuke Sinterklaaspakket!)

Trouwparty Genyo en Aki

2006-12-04T12:55:00.000+09:00

Om alle misverstanden uit de weg te ruimen even dit:

1. zowel Genyo als Aki zijn zo zot als een achterdeur (ja, zelfs naar Japanse normen)
2. het betreft hier niet het trouwdiner (was voor familie enkel) maar het feest voor de vrienden 's avonds.

Dit gezegd zijnde kan ik over die avond (zaterdagavond that is) enkel zeggen dat het een bijzonder fijne ervaring was. Het eerste gevoel van ongemakkelijkheid (van 100+ man waren er welgeteld 2 buitenlanders, ik en Boris) maakte al vrij snel plaats voor een gevoel van plaatsvervangende schaamte (Genyo vond het nodig alle 5 sec zijn broek af te steken, met alle gevolgen vandien..) en een warme vriendelijke gastvrijheid van de Jappen in kwestie.

Met gratis drank, eten en een heuse bingo, gevolgd door live-optredens van zowat de ganse zaal (iedereen kon wel iets zo bleek, van goochelen tot zat geschreeuw) zat de sfeer er al snel in!

Resultaat: bijzonder geslaagde avond waar we ook nog eens een hele hoop uiterst interessante mensen hebben leren kennen. Mijn telefoonboek blijft maar aangroeien, leuk leuk!

Noot: zatte Japanners blijft een waar schouwspel, ik blijf er mij over verbazen. :)

Ditjes en datjes... (4)

2006-12-03T12:35:00.000+09:00

Alweer tijd voor enkele "ditjes en datjes" van afgelopen week!

Boarden!
Jawel jawel, het wintersportseizoen komt met rasse schreden dichterbij en dat is zeker voelbaar hier in Matsumoto, het skigebied van Japan! Overal kun je al skipassen, dagpassen, ... kopen en alle "courses" maken volop reclame om de wintersporttoerist te lokken! Ikzelf heb ook de eerste skitickets binnen! Voor slechts 65Eur kan ik 7 volledige dagen Aoki-skiresort gaan onveilig maken met m'n board! Met de eerste sneeuwvlokjes voorzien voor deze week kan ik nauwelijks meer wachten! :)

The Men in Black
Japan blijft in alle opzichten een vreemd land, je waant je hier soms op een andere planeet. Opnieuw een van de zaken die me heeft verbaasd zijn de "men in black". Het komt er eigenlijk op neer dat gedurende het weekend en op de feestdagen (en dan nog het liefst op zondag) allerlei in zwart geklede mannen aan uw deur verschijnen om hun waren aan de man te brengen. De ene x is het iemand die u een krantenabonnement wil verkopen, de andere x probeert men u een superdeluxe ultranieuw en voordelig (kuch*) telefoonabonnement aan te smeren. Wetende dat dit soms de zaterdagavond om 9u ofzo voorvalt, blijf ik me hierover verwonderen. Vorige week zondag had ik zelfs het genoegen een getuige van Jehova (jawel lieve mensen, zelfs hier worden die uitgezonden) te ontmoeten. Benieuwd wanneer de volgende MIB zal langskomen!

Mika Hakkinen
Niks met Japan te maken, maar toch een van de leukste momenten deze week. Mijn (jeugd)held en levende legende Mika Hakkinen, een man die bijna zijn lever verloor in een zware crash maar 3j later toch nog wereldkampioen werd, heeft deze week een eenmalige return gemaakt voor McLaren-Mercedes!　Het was fantastisch hem nog eens aan het werk te zien en achteraf de interviews te kunnen lezen! Na de bevestiging van Lewis Hamilton als ploegmaat van Alonso bij McLaren vorige week, was dit opnieuw een bijzonder leuk moment voor me!

>> Een staaltje van de genialiteit van Hakkinen: klik!

De lessen
Ik heb al meermaals de vraag gekregen of ik hier effectief wel studeer!? :) Nu, als je mijn blog volgt kan het misschien wel lijken alsof elke dag een feest is overladen met bier, zwans, unieke ervaringen, enz. En hoewel dat ook vaak het geval is moet ik er toch bij vermelden dat de lessen hier toch een groot deel van mijn tijd innemen tijdens de week. Van maandag tot vrijdag hebben we elke dag vanaf 9u les, en dit normaal tot 14.30u. Het programma is een intensieve mix van dagdagelijks Japans en Japanse teksten en kanji. Natuurlijk zou het maar saai zijn moest ik hier elke dag posten wat ik die dag gestudeerd heb, dus dat is ook ineens de reden waarom ik er maar weinig over schrijf. ;)

Nomikai
Op vrijdag hadden we onze vaste Nomikai (飲会) -avond. Enkele snapshots:

De weg van de thee

2006-11-28T17:27:00.000+09:00

Jawel lieve bloglezers, ik heb vandaag mij eerste Japanse theeceremonie meegemaakt. Samen met de mede-studenten en enkele Japanse professoren zijn we deze middag naar een authentiek theehuis getrokken (zie foto's).

Wat de Japanse theeceremonie nu eigenlijk inhoudt is niet zomaar in enkele lijntjes op een blog te omschrijven. En aangezien er op het inet talrijke sites aan dit onderwerp gewijdt zijn lijkt het me logischer jullie door te verwijzen naar een al bestaande uitleg. Geinteresseerden klikken hier! :)

Nu, vooraf werd ons gezegd dat een theeceremonie, een ritueel dat al zo'n 400 jaar bestaat, pijnlijk is aan de benen (omwille van de zithouding die de gast moet aannemen) en eigenlijk ook vrij saai is. Het eerste klopt. Het tweede gedeeltelijk. De zithouding is inderdaad zeer pijnlijk (vraag me af of ik morgen uberhaupt uit mijn bed ga raken! :), maar als buitenlander werd ons toch toegestaan een iets comfortabelere positie aan te nemen.
Saai lijkt me dan weer het verkeerde woord. Het is rustig, kalm en door de diverse regels die de gast in acht moet nemen eigenlijk ook best moeilijk. Je doet dit niet zomaar "tussen de soep en de pattaten", de juiste state of mind is vereist.

Al bij al vond ik het een leuke ervaring, de wijsheid van onse sensei (先生) vond ik bovendien ook indrukwekkend. Een dame van ergens in de 60j die al sinds haar 20ste bezig is met dit ritueel zorgde ervoor dat alles tot in de puntjes verzorgd was. Knap!

(Ik heb trouwens bepaalde leestekens niet op mijn Japans keyboard, vergeef me dus de afwezigheid ervan in sommige van mijn posts! :)

Onsen

2006-11-25T23:11:00.000+09:00

Omdat ik te moe ben (het Japanse leven is vermoeiend inderdaad ;) ga ik het kort houden:

Onsens (温泉）zijn hemel op aarde!!

Wat meer over Onsens (van Wikipedia):
"An onsen (温泉) is a Japanese hot spring bath.

All onsen use naturally hot water from geothermally-heated springs. Onsen are often embellished with (or, in the cheaper varieties, replaced by) a wide variety of extravagant spa baths, artificial waterfalls and saunas. The essential difference between an onsen and a sento (communal bath house) is that the water in an onsen must be from a "volcanic spring", even if reheated, whereas a sento might use ordinary heated water. Onsen water is reputed to have healing powers derived from its mineral content. Onsen often have several different baths, each with water with a different mineral composition. Sometimes, the tubs will be made of different materials as well.

The onsen plays an important role in Japanese culture. The onsen gives relief from the pressures of the contemporary Japanese twelve-hour work ethic. The onsen offers Japanese people a chance to break down the hierarchal nature of society through the mutual nakedness of "skinship" (a Japanese term coined from English words)."

Het toeval treft trouwens dat er in Matsumoto een pak Onsen te vinden zijn, 3 werf hoera!

ロータリークラブの留学生日本語スピーチコンテスト応援団募集

2006-11-25T13:05:00.000+09:00

Een lange titel voor wat eigenlijk een door de Matsumoto Rotary Club georganiseerde "Speech Contest" voor de buitenlandse studenten was. In het Japans wel te verstaan. ;)

Op uitnodiging van onze Japanse proffen gingen we dus gisteren rustig naar het Buena Vista Matsumoto Hotel, een parel van een hotel overigens, om daar onder grote belangstelling (verbazend veel volk en pers) deze wedstrijd voor de buitenlandse studenten van Shinshu Universiteit en Matsumoto Universiteit bij te wonen. 10 kandidaten uit bijna evenveel landen (enkel Aziatische landen overigens, het aantal westerlingen hier is bijzonder weinig) moesten voor een volle zaal en een jury vertellen over hun ervaringen hier in Japan. Allesbehalve makkelijk, maar ik stond toch echt versteld van het niveau! De winnares was een Koreaans meisje dat hier al 2jaar woont en studeert. Haar vangst: 500Eur, een trofee (een marginaal ding was dat trouwens) en een certificaat.

Maar, wat helemaal het einde was, was het gratis buffet achteraf! Iedereen werd namelijk getrakteerd op een koud en warm buffet, waar je zoveel mocht eten en drinken als je wilde en kon. Het moet gezegd, het was overheerlijk! :) Van sushi over lasagne naar frietjes, ze hadden alles! De Rotary Club had er zeer zeker geld tegenaan gegooid, wat ik alleen maar kan toejuichen!

Nadien nog met onze Duitse, Russische en Koreaanse vrienden "downtown" Matsumoto gaan onveilig maken en dan kun je niet anders dan concluderen dat het alweer een fantastische dag was hier in het verre Japan!

Ditjes en datjes... (3)

2006-11-20T12:31:00.000+09:00

De Japanse week is hier alweer voorbij gevlogen, tijd voor alweer enkele indrukken over het Japanse leven!

Wist je dat...
...Japanse hip-hop feestjes nog best leuk kunnen zijn mits de juiste hoeveelheid alcohol?
...de freestyle-dansers die we daar hebben gezien toch wel vrij geschift zijn?
...de koude zich heeft ingezet?
...dit voor schitterende bergtaferelen zorgt, sneeuw inclus?
...de eerste sneeuw in Matsumoto zelf verwacht wordt rond begin-midden december?
...en dit tot midden maart?
...een Japanse airco heerlijk is?
...deze niet alleen koud blaast, maar ook mijn appartementje lekker warm houdt?
...Joris een ongelooflijke titser is?
...Wim zijn vingers er graag afsnijdt tijdens kooksessies?
...er iemand een stuk van Wim's vinger heeft mogen opeten tijdens diezelfde kooksessie?

Foto's van de bewuste kookavond samen met de mensen van Cowis (studentenclub van buitenlanders en Japanners):

Japanse Tv
De Japanse tv is legendarisch! Niet zozeer omwille van de grote klasse van de gepresenteerde programma's, maar wel juist omwille van het tegendeel. Japanse tv-avonden kan mijn regelrecht afdoen als rotzooi. Het summum van dit alles moeten vast en zeker de talloze drama-series zijn, de een nog slechter dan de ander, allen proberend elkaar de loef af te steken met verschrikkelijke acteerprestaties, over the top-situaties en onvoorstelbaar irritante muziek. Home and Away in het kwadraat is er niks tegen.

Gelukkig zijn er nog de sportprogramma's. Voetbal, sumo, baseball en deze week volleybal (wereldkampioenschap is aan de gang, Japan is trouwens best wel sterk! Tiende op de wereldranglijst en hun eerste 2 games in de voorronde al overtuigend gewonnen.) bieden een welkome afwisseling!
Vooral in baseball ben ik me beginnen interesseren, best een aangename sport moet ik toegeven.

Tenslotte zijn er af en toe toch nog enkele leuke spelprogramma's waar de BJ's (Bekende Jappen) komen opdraven. Hectisch, luidruchtig en idioot, maar entertainend. Woeptidoe!

Conclusie? Ik mis Canvas.. ;)

アルプス公園

2006-11-15T22:06:00.000+09:00

Een dag in Japan is nooit saai! Of toch bijna nooit...

Vandaag alleszins niet! Na de les hebben ik, Wim, Boris en onze Russische vriendin Victoria namelijk het アルプス公園 (vertalen kan men waarschijnlijk het best als "Alpen-park") gaan terroriseren. Wat volgens Victoria "een park met kleine beestjes" was, bleek een halve dierentuin te zijn (apen, zwijnen, tanuki's, ...), met daarbovenop nog eens prachtige bergzichten. De urendurende klim tot aan het park (in werkelijkheid waarschijnlijk niet langer dan 20-30min, al leek het uren te duren vooraleer we boven waren! Wim sprak zelfs van "de Japanse Mont-Ventoux"!) was dus meer dan de moeite. Kers op de Japanse taart was de "Dreamcoaster", een spectaculaire bobslee-piste (of iets dergelijks) waar we met verschroeiende snelheid zijn doorgegaan! Kind zijn doet duidelijk geen pijn!

Trouwens, Wim kon zijn vreugde niet bedwingen toen hij de Japanse konijntjes zag en besloot zijn mutsje dan maar in het konijnenhok te gooien. Heel slimme zet Wim, heeeel slim! (^-^)

Tsumago, Kisoji en handcraft

2006-11-12T12:18:00.000+09:00

Wie dacht dat we na vrijdagavond (het was 3-4u ofzo) zouden kunnen uitkateren op zaterdag, die heeft het jammer genoeg mis. Om 8.30u de zaterdagmorgen werden we al op de universiteit verwacht om samen met de buitenlandse studenten Nagano-ken (長野県） te gaan verkennen.
(Japan is opgedeeld in prefecturen, of "ken" genaamd, Nagano-ken is de prefectuur waar Matsumoto in ligt.)

Eerst op het programma stond een piekel-fabriek... Bon, niks te zien eigenlijk en het ontgaat mij volledig waarom we daar stopten. De Japanners vinden er precies wel iets aan, getuige de bussen toeristen die er elke dag toestromen.

De volgende stop, Tsumago (妻籠）, was dan weer wel erg de moeite. Het is een betrekkelijk lange straat vol huisjes dateerend uit de Japanse feodale periode. Misschien valt het nog het best te vergelijken met een mini-Bokrijk in Japan. Het straatje was gezellig, vol winkeltjes en eethuisjes waar men de befaamde Shinshu-soba kan eten.

Na Tsumago was er een korte stop in Kisoji (木曽路）, waar er een panoramisch zicht was op de wondermooie Japanse bergen. Zeer knap!

De laatste stop was aan een handcraft-shop, waar men bijzonder stevig geprijsde houten kommetjes, tafels, ... maakt en verkoopt. Alles wordt volgens een zeer nauwkeurig en precieze werkwijze in elkaar "geknutseld" en het lakwerk van hen is naar het schijnt zeer bekend in Japan. Jammer genoeg verdwijnt dit handwerk in sneltempo. Het blijkt dat de zware concurrentie van China (waar de lonen en de bijgevolg de kost een pak lager liggen) ervoor zorgt dat het steeds moeilijker wordt voor dit soort bedrijfjes om te overleven. De lageloonproblematiek vind je dus duidelijk niet alleen in Europa terug.

Enige spelbreker gisteren was het weer, met een ganse dag regen. Je hoort me echter niet klagen, voor amper ￥200 (de kost van deze uitstap) hebben we een uitstekende dag gehad!

Fransen in Matsumoto!

2006-11-12T12:08:00.000+09:00

Geen echte Fransen echter, maar wel onze hoogsteigen Michael (Franssen) uit Osaka!

Van donderdagmiddag tot maandagochtend hebben Wim, Joris en ik namelijk bezoek van Mich. Wie Mich een beetje kent weet dat zoiets niet ongemerkt voorbij zal gaan in het rustige Matsumoto! En zo geschiedde... :)
Donderdagavond werd ingezet met film en bier op kot, rustig zou je denken, tot ene Joris het glorieuze idee kreeg te gaan karaoke'n... Hupsakee, 外人-geweld in de Big Echo Karaoke. Uiteindelijk om 3u en menig wat pinten later in bed geraakt en als een blok in slaap gevallen... om het vrijdag nog een pak schraler te maken!

Vrijdag stond namelijk alweer een grootse nomihodai op het programma! Na een bezoekje aan het wondermooie Matsumoto-kasteel (deze keer heb ik het ook vanbinnen gezien, en het loont zeer de moeite), hebben we 's avonds de Warawara alweer verlies doen maken! De foto's spreken voor zich...

Cowis

2006-11-12T11:58:00.000+09:00

De laatste dagen was het behoorlijk windstil op deze blog, feitelijk omdat het hier in Matsumoto allesbehalve windstil was!

Woensdagavond had ik een bijeenkomst van Cowis. Dat is een "circle" met als doel de buitenlandse studenten in contact te brengen met de Japanse studenten van Shindai. Een ideale kans om nieuwe mensen te leren kennen, wat dan ook in stijl gebeurd is! Na het formele in een kransje zitten en over jezelf vertellen (op de een of andere manier zijn Jappen verzot op 「自己紹介」 ofte "jezelf voorstellen") en enkele luchtige gesprekjes hier en daar, kwam alles pas goed op gang toen we met een grote groep gingen eten en daaropvolgend de bowling gingen onveilig maken. Onveilig is hier trouwens zeker op zijn plaats, de bowlingkunsten van mij en Wim waren namelijk alles behalve om over naar huis te schrijven. De goot was onze vriend die avond...
Soit, het was wel pure fun en we hebben er zeker enkele nieuwe vrienden bij!

Om 1u die nacht in de ijzige kou (3gr ofzo, de kou heeft zich vooral 's avonds ingezet hier) met het fietsje naar huis en dodo doen!

Kimonobiyori (着物日和）

2006-11-07T18:42:00.000+09:00

Hier zijn, met enige vertraging, enkele foto's van de Matsumoto Kimonobiyori. Het was een soort voorstelling van nieuwe trends op het vlak van kimono (traditionele Japanse klederdracht) en voor de gelegenheid werden de buitenlandse studenten ingespannen om mee "model te lopen". Best wel leuk en we hebben er zelfs de krant mee gehaald! ;)

België is nooit veraf!

2006-11-01T21:10:00.000+09:00

Als je al een anderhalve maand in het verre Japan vertoeft is het heerlijk om zo nu en dan eens iets tegen te komen dat je op slag doet herinneren aan België. Het geeft je het gevoel dat ondanks je ver van huis bent, het allemaal nog wel blijkt mee te vallen. Het doet je ook beseffen dat we soms best eens wat trotser mogen zijn op wat we hebben in ons Belgenlandje!
België is, zelfs in Japan, nooit veraf! ;)

Voor de bierliefhebbers, enkele prijzen van Belgisch bier hier in Japan (in de supermarkt, op cafe is het nog stuk duurder natuurlijk, vaak x2):
-Orval: ongeveer 4Eur/flesje
-Hoegaarden: 2,70Eur/flesje
-Duvel: 3,50Eur/flesje
-Verboden Vrucht: 2,80Eur/flesje
-Leffe: 3,50Eur/flesje
-Kriek: 2,70Eur/flesje

Btw mijn Orval was puur genieten! :)

Kioto in beeld

2006-10-30T14:33:00.000+09:00

Enkele foto's die ik dit weekend heb genomen in het adembenemende Kioto, tekst en uitleg volgen later...

Japanners in het Frans...

2006-10-26T19:38:00.000+09:00

... een slechte combinatie? ;)

Luieren op de campus!

2006-10-26T19:33:00.000+09:00

Een van onze belangrijkste dagtaken hier is wat lopen luieren op de campus, in beeld geeft dat het volgende:

Ditjes en datjes... (2)

2006-10-25T18:17:00.000+09:00

Speciale dagen op de campus
Joris, Wim en ik zijn er van overtuigd dat er hier een geheime kalender vol speciale dagen bestaat die niet gekend zijn door de buitenlandse studenten. Enkele voorbeelden van zo'n dagen die we zelf al hebben "ontdekt":
-de "spreek de buitenlander aan"-dag
-de "negeer de buitenlander"-dag
-de "draag de meest belachelijke combinatie van kleren"-dag
-de "staar de buitenlander aan"-dag
-de "neem de heerlijke appelbroodjes weg zodat de buitenlander honger heeft"-dag
-de "versier de Koreaanse meisjes"-dag
-...
Elke dag is het dus pure fun op de campus, je weet nooit welke dag het zal zijn!

Komende weken?
Wat zal ik hier nu de komende weken nog allemaal uitspoken?
Dit weekend ga ik naar Kyoto, de week erop is het het Universiteitsfestival, week erop komt Michael vanuit Osaka en einde van november ga ik Caroline, Michael en Tomoko bezoeken in Osaka. Tanoshimini!! (ofte: ik kijk er naar uit :)

Toi Toi!

Fietsertjes treiteren..

2006-10-25T18:10:00.000+09:00

Diegenen die denken dat baseball, judo, voetbal of whatever de Japanse sport bij uitstek is, die zitten er behoorlijk naast!

In Japan, en zeker in het almachtige Matsumoto, is "fietsertjes treiteren" veruit de populairste en meest beoefende sport. Bovendien speelt iedereen het gezellig mee, van de politie tot de lokale winkelbedienden! Pure fun! Voor hen.... , niet voor mij.

Na een lange vermoeiende dag uw fiets terugvinden aan een gele ketting met onbekend slot aan is nooit plezant, nooit.
Zeker niet als je er dan nog eens 7 verdiepingen trappen moet gaan voor beklimmen om iemand te vinden die het slotje even wil openmaken.
Zeker niet als die vervolgens een compleet onduidelijke uitleg geeft.
Zeker niet als je het de dag erna opnieuw vlaggen hebt.
Zeker niet als men je vertelt dat op de aangegeven "fietsenparkeerplaats" er "geen fietsen mogen geparkeert worden".
En bovenal niet als men er fijntjes aan toevoegt dat je je fiets helemaal niet kunt parkeren als je een bus wil nemen.

Dolletjes!

Foto's? Jawel, foto's!

2006-10-22T19:05:00.000+09:00

Tokio omschrijven in enkele zinnen op een blog is Mission Impossible! Tokio is fantastisch, heerlijk, super, ... Afgelopen weekend terug naar Tokio gaan was dan ook weer een superdeluxe belevenis!!

Ik moest zaterdagochtend al om 6u de bus nemen, wat niet zonder problemen verliep. De avond ervoor waren we met een gezellig groepje opnieuw gaan Nomihodai'en, conclusie: ik lag allesbehalve nuchter in mijn bed die nacht. 3u later al moeten opstaan om naast een oud Japke te gaan zitten die 3u lang (duur van de busrit) door zit te ratelen over de Japanse cultuur en geschiedenis was dus niet bepaald wat ik "optimaal" noem.
Soit, eens aangekomen in Tokio ging ik samen met mijn Japanse gids Yasuko het Yasukuni-schrijn en het bijhorende museum bezoeken. Een bizarre maar interessante belevenis! Yasukuni is namelijk het schrijn waarrond de laatste jaren zoveel te doen was tussen Japan en de buurlanden. Het is een schrijn opgedragen aan de gesneuvelde soldaten van het Japans Keizerlijk leger in WO2. Niet veel speciaal zou je misschien denken, ware het niet dat er ook tot oorlogsmisdaden veroordeelde militairen worden "vereerd". Daarbovenop is het aanpalende museum bijna een verheerlijking van het Japanse Imperialisme. Voeg er nog de hordes "right-wingers" bij die in de buurt van het schrijn rondhangen en je hebt een allesbehalve fraai zicht. Toch vond ik het interessant en zeker aan te raden aan iedereen die in de buurt is!

Vervolgens was het shoppingtijd! Met winters van -10gr hier in Matsumoto is een stevig winterjasje geen overbodige luxe, op naar Ginza dus! Ginza was echter, zo bleek snel, niet de ideale keuze voor een shoppingnamiddag... Met "winkeltjes" van Cartier, Prada, Gucci, Armani, Rolex, ... bleek Ginza toch wel net buiten mijn budget te vallen! :) Na enkele uren browsen uiteindelijk toch een betaalbare warme winterjas gevonden, mission accomplished!
(let btw op de foto van "Manneken", een winkelketen die tegen stevige prijzen Brusselse wafels verkoopt!)

Na een kort uitstapje in Odaiba had ik 's avonds in Shibuya (de hipste en grootste uitgaansbuurt in Tokio met letterlijk duizenden clubs, bars, love hotels, ...) afgesproken met de Phil, Belle en nog enkele Japanners en buitenlanders. In enkele woorden samengevat echter: veeeeeel drank, veel marginaliteit, veel schaamte, te dure taxiritten en bovenal ontzettend veel fun! Een avond om niet snel te vergeten!

Na een te korte nacht en een te lange busrit eindelijk terug op mijn appartementje beland en 2d heerlijk recupereren in bed met South Park, Eddie Murphy en Family Guy. Gotta love Japan!

渋谷　（Shibuya)

靖国神社　（Yasukuni)

銀座　（Ginza)

Ditjes en datjes...

2006-10-20T16:40:00.000+09:00

De eerste volwaardige lesweek is net afgesloten, tijd voor enkele indrukken dus!
De lessen schommelen van saai tot interessant, en van eenvoudig tot moeilijk. Het is dus echt wel afhankelijk van de dag en het uur, of de les al dan niet de moeite is. Mijn algemene indruk is wel positief uiteindelijk, het eenvoudige dient als opfrissing, het moeilijke als uitdaging. Ook lesgevers vallen heel goed mee, iedereen is zeer vriendelijk en behulpzaam en de een is al wat grappiger dan de ander.
Wat dan weer wel regelrechte hel is, is het feit dat van di tot vrij de les start om 9u en de lesuren (zoals eerder al gezegd) 90min duren... Eigenlijk staat dit garant voor concentratieproblemen en immense wallen onder de ogen! :) Daarbovenop is de Japanse striktheid bij momenten vreselijk (en niet in de positieve zin). Zo zal een pauze van 10min afgemeten worden tot op de minuut ("pauze van 10.32u tot 10.42u" ipv tot 10.45u) en vertikken de meesten het ook de les ook maar 1sec vroeger te stoppen dan voorzien, ook al betekent dit dat we ons met onnozelheden moeten zitten bezighouden. Een ware cultuurschok als je dit vergelijkt met de Europese/Belgische soepelheid aan de universiteiten...
Al bij al ben ik blij met mijn campusleven hier, al ben ik elke avond wel bekaf.

Tokio!
Na een harde week werken verdient men al eens wat ontspanning en deze komt er voor mij aan in de vorm van een weekendje Tokio! Van zaterdagmorgen tot zondagavond zal ik de straten van de leukste stad van Japan (en van de wereld?) gaan onveilig maken. Op het programma staat voorlopig shoppen in Ginza (nood aan een winterjas die de koude van Matsumoto aankan), een bezoek aan het Yasukuni-schrijn en een avondje feesten met Phil en Belle (enkele van de Belgen die in Tokio studeren). Ik kijk er vanzelfsprekend enorm naar uit en zal volgende week zeker enkele foto's posten!!

Wist je trouwens dat...
-deodorant vinden in Japan geen sinecure is?
-ik pas na 2d zoeken een winkel heb gevonden waar ze er verkochten?
-ik en Wim de Japanse breedbandlijn tot het uiterste aan het drijven zijn?
-we deze avond opnieuw een nomihodai gepland hebben?
-Annabelle, Caroline en Michael in december naar Matsumoto afzakken om hier een witte kerst te vieren?
-wij later die week allemaal naar Tokio gaan om daar nieuwjaar te gaan vieren?
-ik hier nu al heel erg naar uitkijk?
-de buitenlandse studenten hier in Matsumoto volgend weekend op trip naar Kyoto gaan?
-Kyoto volgens mij de mooiste stad van Japan is?
-er ook Hollanders te bespeuren zijn in Matsumoto?
-deze heel arrogant gedrag vertoonden?
-ik er mij aan ergerde en mijn MOS-burger smakeloos verder heb moeten opeten?

Kom zeker terug voor foto's van Tokio en check ook de links hierboven eens!

Het Yasukuni-schrijn in Tokio en het Ginza-disctrict gezien vanuit Tokyo Tower

焼肉！！

2006-10-17T21:24:00.000+09:00

Afgelopen weekend was, al zeg ik het zelf, pure fun!

Samen met Wim en Joris heb ik de lokale Irish Pub en de Warawara (naam van een cafe/resto-keten) rijker gemaakt en mezelf... wel ja, armer. :)
De Nomihodai was super en zeker voor herhaling vatbaar, en op zaterdag en zondag hadden we dan nog een gaste uit Tokio, Yasuko-chan! Yasuko was bovendien nog zo vriendelijk ons te trakteren op 1 van de beste zaken die je in Japan ooit zult eten, Yakiniku (焼肉）!
Basically is het een soort bbq binnenshuis, waarbij in de tafel een vuurtje op houtskool ingebouwd zit en waarbij iedereen vlees en groenten naar keuze op het vuurtje legt en nadien opeet. Overheerlijk, overheerlijk en nog eens... overheerlijk! Combineer dat met een frisse Kirin (bier) en je hebt een soort culinaire hemel (om in de superlatieve sfeer te blijven). Na de Yakiniku nog een mini-nomikai op het appartement, en het weekend was in stijl afgesloten! ;)

松本城

2006-10-17T21:07:00.000+09:00

Matsumoto staat in Japan bekend als de toegangspoort naar de Japanse Alpen, maar ook omwille van het prachtige kasteel. Hier enkele foto's die ik de afgelopen dagen heb genomen..

Het een en het ander!

2006-10-13T15:25:00.000+09:00

Tijd voor enkele algemene indrukken vanuit het wondermooie Matsumoto!

De eerste lessen
vandaag de eerste lessen gehad en deze waren min of meer wat ik er van verwacht had: stevig maar doenbaar. Wat de lessen het lastigste maakt is de duur, een lesuur in Japan is nl. 90min (ipv de gewoonlijke 55-60) met 10min pauze vooraleer het volgende lesuur begint. Behoorlijk intensief en vermoeiend dus. Ook elke dag opstaan om 8u is iets waar ik al een tijdje niet meer gewend aan was, pijnlijke zaak dus 's morgens ten huize Hanamura (de naam van mijn appartement :).

De Japanse papierwinkel
Mss beeld ik het me in, maar ik heb een ernstig vermoeden dat de Japanse papierindustrie een zeer sterke lobby heeft hier in Shindai. Voor alles, werkelijk alles, moet je een formulier invullen. Dit is hier zo extreem dat we de laatste 2 weken gemiddeld 2-3 schriftelijke formulieren moesten invullen per dag. Wij Belgen kunnen hier voorlopig geen formulier meer zien of horen, trop is trop.

Nomihodai (飲み放題）
Dit is de Japanse term voor een super concept dat in Belgie tot menig faillissement zou leiden! Eigenlijk komt het er hem op neer dat je op cafe een vast bedrag betaalt per persoon, en dat je vervolgens 1 of 2u lang zoveel mag drinken als je wil/kan (gaande van frisdrank, tot wijn en jawel: bier). Te weten dat de prijs van zo'n Nomihodai schommelt tussen de 1000 en 2000 yen, en een pint hier snel 400-500yen kost, haal je het er na zo'n 4 pintjes al uit. Japanners, de stevige drinkers dat ze zijn (of toch net niet :) zullen zelden veel voordeel doen, Belgen daarentegen... ;-)

het mysterie van de Japanse wasmachine...
raar beest zo'n Japanse wasmachine, niet alleen qua vorm maar vooral omwille van het feit dat deze enkel met koud water werkt! "Niet wassen op 60graden!" zul je hier dus niet vaak horen, simpelweg omdat het toch niet mogelijk is. Hoe ik mijn kleren hier ooit helemaal proper ga krijgen zal ik dit weekend ontdekken als ik mijn wasmachine aan een eerste test ga onderwerpen..

Dit is het voor nu, dit weekend staat er een nomihodai, een trip naar de badmintonclub, een trip naar de bergen en een partij voetbal op het programma! Ik hou jullie op de hoogte, tot snel!

Start lessen..

2006-10-11T14:04:00.000+09:00

Hallo iedereen!

Zoals de titel van deze post het al zegt beginnen deze week eindelijk de feitelijke lessen. Gisteren, vandaag en morgen hebben we een reeks van "Placement tests" die het niveau Japans van de buitenlandse studenten hier in Shinshu moeten bepalen. Aan de hand daarvan worden we dan in een van de levels geplaatst waar we Japanse les krijgen die voor ons het beste geschikt is. Hoogstwaarschijnlijk vallen alle Belgische studenten in het "Intensive Japanese Course for mid-level and advanced students", ook wel eens de "B-Course" genoemd.
In deze lessen (van dinsdag tot vrijdag) krijgen we naast het behandelen en schrijven van teksten ook de kans om groepsprojecten te maken en presentatie's te geven, alles in het Japans natuurlijk.

Na het eerste semester zou door toedoen van deze B-course ons Japans op dermate niveau moeten gekomen zijn dat we normale lessen kunnen volgen met de Japanse studenten.

Sowieso lijken alle programma's hier (ook deze die ik zal volgen in eerste en tweede semester) zeer leerrijk en denk ik dat er snel grote vooruitgang zal geboekt worden. Ik heb het gevoel dat Shinshu Daigaku heel wat ervaring heeft met buitenlandse studenten en dit alleen maar ten goede zal komen ten aanzien van ons niveau.

Ik hou jullie op de hoogte! ;-)

GSM-mail!

2006-10-10T17:00:00.000+09:00

Mijn mailadres van m'n gsm is verandert naar "david_in_japan@ezweb.ne.jp".
Ik ben niet meer te bereiken op het oude adres.

groetjes vanuit het erg zonnige Matsumoto!

Verkiezingen 2006

2006-10-09T15:02:00.000+09:00

Even een post die helemaal niks met Japan te maken heeft maar ik hier toch even kwijt wil.

Gisteren waren er de gemeenteraadsverkiezingen in ons Belgenlandje en als kandidaat op de lokale lijst van CDenV was het ook voor mij heel bijzonder en stresserend.
Ik had vooraf als doelstelling 100 stemmen te halen, wat als eerstemaal opkomende jongere haalbaar moest zijn. Uiteindelijk heb ik gisteren een 114-tal stemmen gehaald, waar ik uiteraard bijzonder tevreden mee ben (zeker gezien mijn plaats op de lijst en gezien het feit dat ik zelfs niet eens in Belgie was tijdens de laatste 2 weken campagne). Ik wil dan ook persoonlijk iedereen bedanken die op mij gestemd heeft, het is een aanmoedigend signaal! Dat ik mij ook in de toekomst zal blijven inzetten voor een beter en leefbaarder Zelzate staat buiten discussie!

Wat het partijresultaat betreft ben ik dan weer ontgoocheld. Ondanks het feit dat we er op vooruit zijn gegaan (enkele honderden stemmen en 1 zetel extra) heb ik toch het gevoel dat er (veel?) meer ingezeten had. 2-3 extra zetels had een rechtvaardiger resultaat geweest, zeker gezien de sterke lijst en het constructieve programma dat onze partij naar voor had geschoven. Alhoewel er nog steeds kans is op deelname in het bestuur (de VLD-SPA meerderheid is te krap met slechts 13 zetels op 23) hoop ik we de komende jaren toch een duidelijk sterkere en verfrissende boodschap kunnen geven aan de Zelzatenaar, hetzij vanuit de meerderheid hetzij vanuit de oppositie.

神道祭り？！

2006-10-09T14:43:00.000+09:00

De tijd van de matsuri's, een soort Japans festivalletje, is schijnbaar aangebroken hier in Matsumoto. Gisteren was er het heel bekende "Soba Matsuri" in en rond het kasteel van Matsumoto (松本城), eerder was er ook al het "Asama Onsen Matsuri" (vieren in en rond de warmwaterbronnen van Asama) en begin deze week was er het "Shinto Matsuri" (festival in het teken van de inheemse Japanse godsdienst Shinto). Deze laatste was meer dan de moeite waard en naast live-optredens, talloze eet-en drankkraampjes, was er ook vuurwerk voorzien, zeer knap allemaal!

Enkele foto's om in de sfeer te komen! ;-)

Ode aan MOS!

2006-10-05T18:00:00.000+09:00

MOS, Mountain~Ocean~Sun, is de naam van de Japanse variant op McDonalds, Burger King, ... Ofte, de naam van een fastfoodketen dus. Echter, niet zomaar een fastfoodketen... MOS is lekker, heerlijk lekker zelfs en biedt een fastfood-ervaring die je in geen enkele andere fastfoodketen zult tegenkomen. Zo proeft de "Fresh Burger" ook heerlijk fresh aan en biedt de "Mos Burger" het beste van een burger en bolognese-saus. Bovenop de unieke smaak is er ook nog de opmerkelijke vriendelijkheid van het personeel, de heerlijke onion-rings (オニポテ）, de schappelijke prijs, ...

Kortom, MOS verdient alle lof. Ik ben er zeker van dat er heel wat Belgen (en ook Japanners) mij hierin volkomen gelijk geven! ;)

House warming, bbq!

2006-10-05T17:21:00.000+09:00

Aangezien de laatste 2 dagen van mij en Joris dezelfde waren even dit bericht "lenen" van op Joris's blog..

Housewarming
"Dinsdagavond had David zijn 'housewarming party', en zoals verwacht is dat nogal ferm uitgelopen (de eerste klacht van de buren is al binnengelopen jammer genoeg).
De afspraak was om 20.30u in zijn appartement, maar een uur vroeger zaten we er al met zijn vieren: David, Mika-chan (de tutor van David), Hiro-chan en ik. Veel bier (voor de Belgen) en weinig cocktails (voor de Japanners, hetzelfde effect als veel bier voor de Belgen) en nog gezellig ander gezelschap met Man Yee, Kevin, Asami-chan, Wim en Aato.
Iets later op de avond besloten we om te gaan karaoke'n, wat zoals altijd pure fun bleek te zijn!"

Barbeque in de Japanse bergen
En dan was er gisteren de BBQ met Shin (de lifehouse man), Genyo en Aki (het vreemde koppel) en Kuru (de ongewassen hond), Japanners die we vorige week in een bar hadden ontmoet en ons spontaan op hun BBQ hadden uitgenodigd. Bergen vlees, een enorm gezellig plaatsje aan de oever van een rivier ergens halfweg een berg (moesten er geen rivier en berg zijn zou ik zeggen het park van Leuven, hoewel...), een vuile hond die zonodig gewassen moest worden en het uiteindelijk in de rivier zijn wasbeurt heeft gekregen.

Na afloop zijn we in de lokale Irish Pub (Old Rocks) terechtgekomen, waar we opnieuw heerlijk hebben gegeten en menig bier achterover hebben geslaan. :)
Enige domper op de feestvreugde gisteren was de onverdiende overwinning van Ghana tegen Japan, Japan dat blijkbaar nog steeds niet kan afwerken en de ene kans na de andere professioneel verkwanselde... Jammer, maar het waren alleszins 2 bijzonder leuke dagen!

Internetconnectie?

2006-10-02T15:43:00.000+09:00

Nu het voor de tweede dag op rij hondenweer is hier in Matsumoto heb ik terug even de tijd om enkele nieuwtjes te posten!

Eerst en vooral een dienstmededeling, toen ik eerder deze week ging luisteren om een internetaansluiting op mijn appartement, bleek dat dit tot een maand kon duren vooraleer ik daadwerkelijk aangesloten zou worden. Heel erg lang dus, waar ik enorm over ontgoocheld was. Vooral 's avonds of bij echt hondenweer is internet onmisbaar, ook al om contact te houden met het thuisfront. Gelukkig heb ik me vandaag laten wijsmaken dat een ander bedrijf (zelfde kwaliteit naar het schijnt) mij kan aansluiten op 1-2 weken tijd, laat ons hopen...

Voor de rest begint alles hier in zijn plooi te vallen. Alle formaliteiten betreffende bank, stadhuis, universiteit, ... zijn afgerond en komende donderdag starten dan de feitelijke lessen. Ik kijk er al naar uit, al was het maar om nieuwe mensen te leren kennen!

Toi Toi!

Gsm..

2006-09-28T17:05:00.000+09:00

Ook effe melden dat ik ondertussen ook een Gsm gekocht heb, je kan me bereiken via mail of gewoon te bellen:

+81 80 51 44 0884
david_in_japan@ezweb.ne.jp

Let wel, ik kan enkel mails ontvangen in de Unicode-codering (in te stellen bij elke mail-client).

Mata ne!

Matsumoto? Hai, Matsumoto!

2006-09-28T16:52:00.000+09:00

Et voila, hier ben ik dan met mijn eerste bericht uit Matsumoto! Op dit eigenste ogenblik zit ik op bankje in de zon voor de gebouwen van Shinshu Daigaku (naam van mijn unief).

De afgelopen dagen heb ik nauwelijks tijd gehad om te bekomen , het was werkelijk van het een naar het ander. Papieren in orde brengen van unief, stadhuis, gas, gsm kopen, inkopen doen, ...
Druk druk druk dus!

Mijn appartement is trouwens ware luxe (al zeg ik het zelf :), ik heb alle comfort (Tv, ijskast, keuken, badkamer, microgolf, wasmachine, balkon met prachtig zicht op de Japanse alpen, ...) en het is bovendien in een zeer rustige buurt gelegen. Van rustig gesproken, de vrees dat Matsumoto te klein of te rustig zou zijn is ongegrond gebleken! Het centrum is zeer levendig en bruisend, terwijl de woonwijken zeer rustgevend zijn. Ideaal dus!

Qua sociale contacten kan ik vooralsnog zeker niet klagen. Ik heb op die paar dagen al heel interessante mensen ontmoet en ben al elke avond samen met de Japanners afgezakt naar het centrum voor een pint en zelfs al een karaoke! ;-)

Dus, alleen maar goed nieuws voorlopig!

Enkele foto's van m' appartement + het zicht vanuit mijn kamer...

Goed aangekomen!!

2006-09-25T00:32:00.000+09:00

Hallo iedereen daar in het Belgenlandje!

Zoals je dus kan zien en lezen ben ik na een lange en vermoeiende vlucht goed toegekomen. Mijn eerste dag werd al onmiddelijk ingezet met een klein welkomsfeestje, karaoke inclus (hoe kan het ook anders ;)! Verder al wat in Tokio rondgehangen met Phil, Miki en Belle.
Alles dik in orde dus! :)

Morgen (maandag) trek ik dan eindelijk door naar Matsumoto （松本）en naar mijn eigen appartementje, ik kijk er ongelooflijk naar uit!

Tokio ...　

en de Tokio Game Show...

Bye bye Belgium! Hello Japan!

2006-09-20T20:23:00.000+09:00

Ik heb nog nooit zoveel afscheid moeten nemen van vrienden als de laatste maanden. Nadat ik deze zomer al afscheid moest nemen van enkele zeer goede Portugese vrienden, was het gisteren mijn "mini-afscheidsdrink" in de Charlatan in Gent, het werd een geslaagde avond waarvoor ik iedereen die er gisteren kon bijzijn héél erg wil bedanken!

Verkoop Belgische ambassade in Tokio

2006-09-19T23:32:00.001+09:00

Dit stond vandaag te lezen in De Standaard:

"BRUSSEL - Goed nieuws voor de begroting: de verkoopsprocedure voor de waardevolle Belgische ambassade in Tokyo is zo goed als rond en brengt vermoedelijk een pak meer op dan oorspronkelijk gedacht.

Dat meldt De Morgen.De regering hoopt het bedrag nog dit jaar in de begroting te kunnen inschrijven en zo de gevolgen van de ,,rekenfout'' bij Financiën al gedeeltelijk te kunnen opvangen.

Vorige week lekte uit dat de cijfers van de begrotingscontrole in juli op foute gegevens gebaseerd waren. De rekenfout zadelde begrotingsminister Freya Van den Bossche (sp.a) op met een tekort van bijna een miljard euro.

De meest optimistische regeringsbronnen hopen dat een aantal financiële meevallers volstaan om dat gat te dempen. De grootste meevaller blijkt echter de verkoop van de ambassade in Tokio te worden. De procedure om kopers te vinden werd vorige week afgesloten, waarbij zeven gegadigden hun ’best and final offer’ uitbrachten.

De uiteindelijke verkoopprijs, begroot op ongeveer 115 miljoen euro, zou meer dan dubbel zo hoog liggen."

De Japanse ambassade in Tokio was één van de vastgoedpareltjes van ons land. Het werd bovendien algemeen aanzien als één der indrukwekkendste ambassade's van Tokio. Dat men dit nu moet verkopen om het gat in de begroting op te vullen, toont op een bedroevende wijze hoe de paarse meerderheid in België bereid is alles te doen om toch maar geen gezichtsverlies te lijden.

Contactgegevens!

2006-09-19T01:03:00.000+09:00

Misschien niet onhandig zijn mijn gegevens waarop je me kan bereiken, bij deze! ;-)

GSM: +81 80 5144 0884
Skype: David.Morival
Adres:

〒390-0828
Nagano-ken matsumoto-shi
shonai 2 chome 6-8-312
Japan

〒390-0828
長野県　松本市
庄内2丁目6-8-312
日本 (JAPAN)

Faim de Toi

2006-09-19T00:49:00.000+09:00

Nog 3 dagen...
Het begint te korten, zoveel is zeker!

Morgenavond ga ik in Gent nog iets drinken met enkele vrienden, maar gisterenavond was er al een etentje voorzien met ons gezin. Na lang twijfelen had ik gekozen voor het restaurant "Faim de Toi" in het hartje van Gent-centrum. Het is een trendy restaurant, gezellig, leuk en bovenal héél erg lekker! De aperitief, het voorgerecht, hoofdgerecht, ... waren allemaal heel verzorgd. Een beetje geduld moesten we wel hebben, snel kun je de keuken zeker niet noemen.

Uiteindelijk was het een zeer geslaagd etentje, waarvoor dank aan mijn ouders natuurlijk!

Verjaardags-en afscheidsfeestje van ons Annabelle!

2006-09-19T00:27:00.000+09:00

De uittocht naar Japan is al begonnen met Philippe, Tine en Sven die zich momenteel aan het settlen zijn in Tokio. Ook Michael loopt al ergens rond in Osaka.

Omdat ook ons Annabelle deze week vertrekt, zelfde vlucht als mij, gaf ze dit weekend een feestje in het mondaine Ingelmunster. Een feestje dat er mocht wezen!! Naast de liters champagne waren er hapjes (warm en koud) in overvloed en had meester-chocolatier Annedaan (Belle's vriend) een chocoladefondue voorzien die kon tellen! Daarbovenop was er ook nog een DJ-paar en dus kon het eigenlijk allemaal niet meer stuk! Annabelle, de mama en de papa hadden er hun werk van gemaakt!

Het was trouwens ook bijzonder aangenaam nog enkele mensen zoals Malcolm, Jonathan (gaat naar Fukuoka) en Caroline (Osaka Gaidai) te kunnen zien voor we allemaal vertrekken één dezer.

Matsumoto?

2006-09-19T00:02:00.000+09:00

(met dank aan Joris, mijn mede Shinshû-genoot die deze inleiding heeft geschreven! ;-)

Matsumoto (Matsumoto 松本).
Matsumoto is een centraal gelegen stad in de provincie Nagano (Nagano-ken 長野県). Midden in de Japanse alpen met andere woorden. Het is een vrij kleine stad (naar Japanse normen) met ongeveer een 210 000 inwoners. Het meest bekend is Matsumoto-jô, het kasteel. Het is één van de vier kastelen die de status van nationaal erfgoed hebben in Japan, de moeite waard dus! Verder zijn er verschillende warmwaterbronnen (onsen 温泉) in de buurt, kan men verschillende wandel-en mountainbikeroutes verkennen. En in de winter natuurlijk alle wintersporten beoefenen.
Matsumoto ligt op een klein uurenhalf van de metropool Tokio.

De Shinshû universiteit (Shinshû Daigaku 信州大学) zal binnenkort mijn universiteit worden. De universiteit heeft campussen in verschillende steden, onder andere in Nagano. Ik zal er studeren aan de Faculteit Letteren die gelegen is in Matsumoto.